Водоворот

— Да. — Ноулз легонько похлопал его по плечу. — В следующий раз, когда нам в грудь упрется дуло автомата, помни, что осторожность всегда считалась лучшей добродетелью. Сделай это для меня, хорошо?

Иэн кивнул.

— Хорошо.

Оператор быстро перевел разговор.

— Как ты думаешь, кто это в Претории так тебя любит, что вытащил нас из этой передряги?

Иэн подождал, пока они прошли вооруженных часовых и остановились, щурясь от яркого зимнего солнца. У обочины стояло такси.

— Вряд ли это кто-то из окружения Форстера, но вообще-то такой человек есть, — произнес Иэн.

Дверца такси распахнулась, и оттуда выпорхнула красавица с золотистыми волосами. Ноулз даже присвистнул от восхищения.

— Понял. Кажется, я все понял.

Прищурившись, коротышка-оператор наблюдал, как его напарник и друг бросился вприпрыжку навстречу Эмили ван дер Хейден.

20 ИЮЛЯ, МЕЖДУНАРОДНЫЙ АЭРОПОРТ ИМЕНИ Д. Ф. МАЛАНА, БЛИЗ КЕЙПТАУНА

Громкоговоритель трещал и гудел, когда сухой, лишенный выражения и искаженный микрофоном голос делал какие-то объявления для пассажиров. Впрочем, нечто подобное можно было услышать во всех аэропортах мира.

— Объявляется посадка на рейс сто сорок восемь компании «Саут-Африка Эруэйз», следующий до Йоханнесбурга. Пассажиров, прошедших регистрацию, просим пройти на посадку.

У Иэна чаще забилось сердце, когда Эмили в последний раз крепко поцеловала его на прощание.

Он протянул руку, чтобы ее удержать, но она печально покачала головой.

— Мне пора. — В глазах ее показались слезы. — Надо идти.

Иэн полез в карман за платком, но потом передумал: Эмили уже повесила сумку на плечо.

— Послушай, если тебе не хочется лететь, оставайся. Будешь жить со мной.

Она снова покачала головой, на этот раз более решительно.

— Я не могу, как бы мне этого ни хотелось! Мой отец — тяжелый человек. Для него сделка есть сделка. Так что, если я не вернусь, как обещала, он опять засадит тебя в тюрьму и вышлет из страны. А я не могу этого допустить.

Иэн посмотрел себе под ноги, на обшарпанный каменный пол. То, что произошло с нею, — это полностью его вина. Она узнала о его аресте, когда в тот самый день он не пришел на свидание. Вне себя от волнения, она совершила поступок, о котором в иных обстоятельствах и помыслить не могла: позвонила отцу и попросила его о помощи.

Заместитель министра правопорядка в новом правительстве, Мариус ван дер Хейден обладал достаточной властью, чтобы вызволить из тюрьмы назойливых американцев. Но он был хитрый шантажист, злобно подумал Иэн. В качестве платы за их освобождение он заставил ее пожертвовать с таким трудом завоеванной независимостью — независимостью, которая далась ей ценой бурных споров и семейных сцен. Как сказал ей отец, она должна стать «послушной».

Эмили нежно коснулась его руки.

— Ты меня понимаешь? Он был в отчаянии.

— Господи, ведь сейчас не средние века! Что, по его мнению, ты станешь делать дома — готовить, стирать, вести хозяйство, как подобает добродетельной бурской девушке?

На лице Эмили появилось некое подобие улыбки.

— Нет, он достаточно хорошо меня знает. Он просто хочет уберечь меня от тебя и твоего «тлетворного» влияния. — Ее улыбка исчезла. — Хотя еще он хочет, чтобы я помогала ему по дому. Чтобы выступала в роли хозяйки на всяких приемах и braais.— Она употребила словечко на африкаанс, означающее «барбекю».

Иэн взял ее чемодан, и они вместе пошли к очереди на посадку.

Эмили продолжала болтать, словно эта болтовня могла помочь ей забыться.

— Видишь ли, нынешнее положение отца вынуждает его больше вращаться в обществе. И ему важно продемонстрировать своим сослуживцам дом, который считается в их среде «нормальным».

Иэн кивнул, но не нашелся, что ответить. Он знал, как Эмили ценит свою свободу и как ненавидит крайне правые взгляды своего отца. И вот теперь она сознательно возвращается туда, откуда когда-то бежала.

И все это ради него.

Его собственные неприятности показались ему пустяком в сравнении с ее жертвой.

— Ваш посадочный талон, пожалуйста.

Он поднял глаза: они стояли у самого выхода на посадку. Юная девушка в форме протягивала руку за билетом.

— Послушай, а можно, я напишу или позвоню? — В его голосе ясно слышалось отчаяние.

Эмили перешла на шепот, так что ему пришлось напрячь слух, чтобы услышать ее слова.

— Ни в коем случае! Мой отец должен считать, что я окончательно с тобой порвала!

— Но…

Она нежно поднесла палец к его губам, заставляя его замолчать.

— Я знаю, Иэн, все это ужасно. Но надо смириться. Я позвоню тебе, как только будет возможность. Как только я смогу сделать это без ведома отца. — Она убрала руку от его лица.

Стюардесса слегка кашлянула.

— Мне нужен ваш посадочный талон.

Эмили молча протянула ей билет и пошла к самолету. Вдруг она обернулась.

— Я люблю тебя, Иэн Шерфилд. Помни об этом.

У него перехватило дыхание, но прежде чем он успел что-то сказать, она скрылась за поворотом.

Иэн продолжал стоять, пока её самолет не взлетел, держа курс на восток, — солнце больно било в глаза, отражаясь от его серебристых крыльев.