Военачальник

— Мы артисты, будем давать представления, хотим пока остановиться у вас в гостинице, — твердо заявила Арина, чтобы сразу расставить точки над «i». — Мы хотели бы обогреться, помыться, пообедать, снять комнаты — пока на одну ночь, а там видно будет, может, продлим, может, нет. Обед и ночлег мы готовы отработать или оплатить, если недорого. Честно говоря, наши доходы в последнее время сильно упали — народу не до зрелищ, вот пришли сюда в поисках работы.

— Сартан, они вовремя пришли! — крикнул один из завсегдатаев, оставив игральные кости. — Мы скоро тут с тоски сдохнем под этим дождем! Хоть повеселят нас! Гляди, какие миленькие девчонки. А парни что умеют?

— Я умею играть на тратине, петь баллады, — с готовностью ответил Борин, — а еще акробат. И вот эти девушки тоже акробатки — но тут для нас мало места и потолки низкие. А вот эти девушки жонглерки — могут жонглировать ножами, факелами, даже вашими кошельками!

— Кошельками не надо! Нашими кошельками уже жонглируют наши жены! Не успеешь оглянуться, как все содержимое вытрясла. Они, бабы, это умеют! — нарочито испуганно схватился за пояс завсегдатай, и все в зале радостно засмеялись, довольные хоть какой-то перемене в тусклой череде мокрых дней. — А вот баллады — это хорошо! Последний раз музыкант был у нас… не помню… зимой, по-моему, да, ребята?

— Зимой! Да! — загудели посетители, состоявшие, как понял Влад, из стражников на отдыхе, торговцев и мастеровых. — Хорошо, что музыкант появился! А если еще и играть умеет да поет, а не мычит, — все клиенты его будут!

— Я имею успех, — тихо и довольно проговорил Борин, улыбаясь, как кот, наевшийся сметаны.

— Они еще не слышали, как ты поешь, — ехидно буркнула Марка, — как бы из замка не поперли!

— Обижаешь! Лучше думай, как не уронить факел на трактирщика, как прошлый раз. Подпалишь ему шевелюру — выпрут пинками!

— Один раз всего и было-то! — покраснела Марка. — И то — демонский кот подкрался, и я на него наступила. Я что, виновата?!

— Молчите все, — вмешалась Арина, — я договариваюсь, а вы заткнитесь! Ну что, господин трактирщик, нужны вам такие клиенты, как мы?

— Нужны, нужны, — воодушевился мужчина. — Договоримся так: завтрак, обед и ужин вам бесплатно, две комнаты — тоже бесплатно. Лошадь есть? Ага, вот ее корм будете оплачивать. Что дадут посетители — все ваше. В дни, когда выступать не будете — ну, например, пойдете в замок барона, — оплачиваете по обычной ставке, за комнату по три серебряника в сутки, ну и за еду. Устроят вас такие условия?

— Устроят, спасибо. А в условия входят горячая вода и мыло?

— Это сколько угодно — мойня во дворе, горячая вода есть всегда. Постираться можно там же. Есть кадки и корыта. Или заплатить прачке — она выстирает. Мыло в горшочке — как войдете, сразу направо. Сейчас я скажу кухонному мальчишке — он вас проводит. Эй, Гарнишок, проводи гостей в мойню! Вам, наверное, надо взять сухую одежду? Ваш фургон уже стоит под навесом с задней стороны трактира. Пока вы будете приходить в себя, я вам накрою стол. Эй, парни, освободите место для артистов! И скажите друзьям: сегодня будет концерт — музыкант и жонглеры! Всех жду! За вход пять медяков с рыла — деньги пойдут артистам на пиво!

Люди зашумели, начали переговариваться с довольными улыбками, а к труппе подбежал небольшой русоволосый пацаненок и, шмыгая конопатым носом, сказал:

— Эта… пошли со мной. Сартан велел вас проводить.

Мальчишка побежал вперед, к неприметной двери в дальнем конце трактира, распахнул ее, и артисты вышли на промозглый холод, тут же снова покрывшись мурашками и задрожав так, что у одной из девушек, русоволосой Шаван, заклацали зубы, выбивая барабанную дробь, отчего и остальные затряслись еще сильнее.

Наконец они подошли к фургону и, забравшись в него, достали объемные мешки с сухой одеждой.

Арина спросила у Влада:

— У тебя есть во что переодеться? Нет? Может, тебе дать что-нибудь из одежды Борина, если не побрезгуешь?

— Вряд ли она на меня налезет, — усмехнулся Влад. — Как бы это сказать… я покрупнее, чем Борин.

— Вообще-то да, — усмехнулась Арина. — Ну ладно, снимешь, а пока будешь мыться, она подсохнет на печке. Пошли?

— Вместе с вами? — не понял Влад.

— А чего такого? Ты что, голых девок не видал? Мне кажется, достаточно, при твоей-то внешности. Или ты нас стесняешься? Мы тоже видали голых мужиков… достаточно. Даже слишком много, — грустно усмехнулась девушка. — Стыд у нас давно уже исчез. Пошли, не теряй времени — девки с Борином уже давно в мойне греются, а мы лясы точим.

Влад, махнув рукой, решительно отправился за Ариной, подумав: «Везет мне на Арин!» — И тут же погрустнел — та Арина погибла при штурме клиники и ушла в небо черным дымом…

В мойне было жарко, ребята плесканули воду на раскаленные камни, и Влад сразу ощутил, как сухой горячий пар выгоняет из него промозглый осенний холод. Неожиданно в его голове громыхнул голос Зеленушки:

— Ты где, друг мой? Что-то тоскливо без тебя, хоть поболтать… давно мы с тобой не разговаривали по душам.