Военачальник

Гранда быстро начала писать на кусочке пергаментной бумаги, а Марина посмотрела на Влада, видимо ожидая увидеть на его лице какие-то эмоции, какие-то подтверждения тому, правильно ли она все делает? Он понял это и слегка кивнул: мол, нормально. Она облегченно вздохнула и опустила взгляд на Гранду — та через минуту закончила писать и передала листок Марине.

— Так-то они недалеко живут, но вот сумеете ли вы отыскать их там, куда они попрятались, это вопрос. Но это уже ваши проблемы. Итак, завтра жду в полдень. А теперь отваливайте — у меня сейчас начнется урок лекарского дела, а после него я буду приглашать учеников на разговор. Кстати, а что вы им пообещаете? Чем завлечете? И надо ли им рассказывать, чем они будут заниматься? Если сказать, через час весь город будет знать, что Марина пришла рекрутировать пушкарей!

— Про пушкарей не надо, а вот что пришла рекрутировать — почему бы и нет, все равно ведь узнают. Даже к лучшему. Скажи, что мы ищем любых магиков, пусть необученных, но с хорошими способностями. Они будут получать большое жалованье, у них будет форма, паек, а по выслуге лет — пенсия до конца жизни. Щедрые премиальные. Ну все. Уходим.

— Ты это… не обижайся, Марин, — директриса встала из-за стола и шагнула за уходящей парочкой к двери, — я очень хорошо к тебе отношусь, правда, помогу, чем могу. Но и ты не забудь про помощь родной школе. — Она подмигнула уходящим и закрыла за ними дверь.

Минут пять, пока не вышли на улицу и не отошли от здания школы метров на пятьдесят, Марина и Влад молчали, потом магиня яростно выругалась:

— Вот же сука! Всю жизнь такая была — ляпнет и испортит настроение! Одно у нее не отнимешь — она практична и всегда держит слово. Если сказала, что завтра будут рекруты, значит, будут. Пошли искать этих спрятавшихся магиков — есть варианты, как их найти?

— Слуги-то знают, куда они подевались. Поспрошаем, вот и расскажут.

— А если не расскажут? Ах, ну да, да, забываю… первым у нас будет Маркон — он живет рядом, на улице Мастеровой. Белый дом с синим забором. Пошли.

До дома Маркона они шли минут двадцать — «рядом» оказалось понятием относительным. Строение соответствовало описанию: белый домик с мансардой — не поместье, но вполне дорогое и элегантное жилище, недавно приведенное в порядок, сияло белизной побелки и радовало глаз веселенькой покраской высокого забора. Во двор вели крепкие дубовые ворота — но и они, и калитка рядом были заперты, и на стук долго никто не выходил. Потом все-таки открылась «кормушка» в калитке и грубый мужской голос осведомился с холодным презрением:

— Слушаю вас. Если вы ищете хозяина, я двадцать раз уже всем говорил: я не знаю, где он!

Мужчина выглянул, чтобы рассмотреть пришельцев, и в этот момент Влад его «поймал» — он вошел в мозг охранника-привратника, и через несколько минут уже знал, где сидит беглый магик. Подчиняясь незримому приказу, привратник молча отпер калитку и впустил пару во двор.

— Веди нас к нему! — приказал Влад, и они с Мариной зашагали следом за молчаливым мужчиной, по виду явно отставным солдатом лет пятидесяти — выправка и движения выдавали в нем старого рубаку.

Подведя незваных гостей к неприметной двери позади дома, он бесцветным голосом сказал:

— Хозяин тут. Два быстрых стука, пауза и еще стук. Я еще нужен?

— Нет. Можешь идти, — коротко приказал Влад и постучал так, как тот указал.

Через минуту дверь приоткрылась, образовав щель, и в нее кто-то спросил:

— Аргун, это ты? Я же сказал, меня беспокоить только по особым случаям, я веду научные исследования!

— А это и есть особый случай, — усмехнулся Влад и, запустив руку в щель между дверью и косяком, сильно потянул ее наружу. За дверью показался растрепанный человек лет сорока пяти на вид, раскрасневшийся в попытке захлопнуть дверь и спрятаться от непрошеных гостей.

— Что вы себе позволяете?! Это мой дом и я не хочу тут никого видеть! Аргун! Выкини их со двора! Ну что за безобразие, за что я плачу этому болвану, если каждый прохожий может зайти сюда как к себе домой?!

— Маркон, успокойся! Это я, Марина. Не узнаешь?

Мужчина наконец прекратил бесполезную борьбу с железной рукой Влада и стал внимательно всматриваться в лицо женщины.

— Точно, Марина… такая, как была лет сто назад… Я слыхал, ты теперь на службе у Влада. Это он тебя так приукрасил? Да, добротно сделано, добротно! Говорят, он большой умелец по части магического лечения! Вижу, не соврали. И чего тебе надо у меня? Я вне разборок, вне войны, вне мятежа! Уходите! Я все равно не буду работать ни на кого, кроме самого себя.

— Пойми, Маркон, нам нужна твоя помощь. В столице почти голод, Макобер изобрел растение, которое накормит всех жителей Пазина, а в будущем — и всей империи. Это очень важно для людей, очень. Ты можешь спасти много народа от голодной смерти!

— Да плевать мне на людей. Почему это я должен всем помогать? Идите отсюда!

— Ну что же, ты не оставляешь нам выбора, — жестко сказала Марина и посмотрела на Влада.