Военачальник

— Мирон, займись тем, что мы обсуждали пять дней назад. Иди к Казалу, дай ему распоряжение от моего имени. Марин, может, ты с ним пойдешь? Не стоит тебе тут на стене находиться. Ну а с вами, мои боевые друзья, постоим вместе, до последнего! Макобер, ты как, готов к бою?

— Я всегда готов. Мои маги наготове в академии — сейчас зашлю им свиток с приказом. Кстати, глянь, там к тебе парламентеры идут. Поговоришь? Больно охота узнать, чего они там требуют.

Влад посмотрел на пространство перед городской стеной — и правда, к воротам шла делегация, держа на копье выкрашенный красной краской щит. Подойдя на расстояние в два полета стрелы, представители противника остановились и стали ожидать, когда защитники города обратят на них внимание. Лекарь пожал плечами:

— Ну что же, пошли. Сходим послушаем, чего они там толкуют.

Он легко сбежал вниз по лестнице и приказал:

— Открыть ворота. В случае опасности сразу бросайте вниз решетку, не дожидайтесь меня. Если что, я сам буду спасаться. Амалия, пойдешь со мной?

— Конечно, пойду! — удивленно округлила глаза боевая подруга. — Куда вы, туда и я.

Амалия снова была в своем неизменном кожаном костюме с мечом за спиной, полностью готовая к бою. Ее амулеты Влад зарядил, добавил еще пару на всякий случай — вдруг разрядятся. Костюм девушки он тоже превратил в непробиваемую броню, помня о наконечниках из макрила, — вряд ли враг пожалеет магической стрелы для человека из ближайшего окружения фельдмаршала, да еще начальника Тайной службы. То, что Амалия являлась тем, кем являлась, врагу было известно наверняка, у них тоже работали агенты, и также передавали информацию свои хозяевам. Пока существовало сообщение между городом и окружающим миром — этого не избежать.

С металлическим скрежетом поднялась решетка, и тяжеленные ворота, окованные железом, приоткрыли свои створки.

Влад шагнул вперед и, не оглядываясь, направился к группе под красным щитом. Сзади, он чувствовал это, неслышной тенью скользила Амалия, как черная пантера, собранная и серьезная.

— Приветствую вас, господа! Что хотели мне сказать? И вообще, кто вы такие и зачем пришли с войском к нашей столице? — Влад с усмешкой посмотрел на высокого грузного мужчину. Амалия ему уже сказала, что это один из руководителей мятежа — то ли второй, то ли третий по счету в системе преемников власти, в случае смерти главного руководителя.

— Ваша столица? — с негодованием парировал то ли барон, то ли граф. — Это уже наша столица! Мы пришли восстановить порядок в государстве и не хотим лишнего кровопролития. Нынешний император, глупый похотливый мальчишка, довел страну до нищеты, а мы хотим восстановить законность под руководством умного и знающего правителя — Ламунского! Покоритесь, и, возможно, вы получите прощение за свои преступления. Не покоритесь — вы будете уничтожены. У вас нет шансов против сорокатысячного войска. Нас в десять раз больше, на что вы рассчитываете? На ваших магиков? У нас они тоже есть. На эти ваши так называемые пушки? Против наших баллист они ничего не стоят! — Амалия сзади заметно хмыкнула, и оратор сбился, покраснел, сбивчиво заканчивая: — В общем, вам времени думать — до полудня, потом мы начинаем штурм. Есть что нам сказать?

— Есть. Передай Ламунскому слово в слово: я готов на мирные переговоры, но, конечно, не о том, чтобы Ламунский стал императором, — это исключено. Законный император жив, а пока он жив, речи о том, что кто-то займет его место, быть не может. И самое главное вот что: у нас есть информация, что сюда идет огромный флот из Викантии. Я считаю, что Викантия, воспользовавшись нашими разногласиями, желает на ваших костях войти в город и захватить империю. Может, пока что установим перемирие и встретим незваных гостей как следует? Взываю к разуму Ламунского — останется ведь ни с чем! Страны не будет! Расходитесь по своим замкам, защищайте свое имущество — скоро викантийцы попытаются его забрать!

— Я передам ему ваши слова. — Собеседник с интересом посмотрел на Влада: — Если то, что вы говорите, правда… в общем, это могло бы что-то изменить.

Влад посмотрел в глаза оппонента и подумал: «Может, его зомбировать, прямо сейчас? Мне для этого хватит секунд десять… нацелить его на Ламунского… Только что это даст? Скорее всего, его просто убьют при попытке, и они поймут, что человек зомбирован, и поймут, когда это было сделано, и раззвонят по всему свету то, что я, воспользовавшись переговорами, подло зомбировал их представителя. Мне это надо? Так-то наплевать, но эффекта никакого не будет, а мараться впустую — игра не стоит свеч».

— У вас есть еще что-то мне сказать? Нет? Тогда мы пошли обедать. Не хотите к нам присоединиться, господа? Нет? Тогда прощайте. Или до свидания, забыл, да… — Влад усмехнулся и пошел в город, сопровождаемый взглядами парламентеров.