Военачальник

Во время переговоров он чувствовал своим эмпатическим восприятием, доставшимся ему от драконьей магии, что собеседники растеряны и сбиты с толку, что они колеблются и не уверены в своих действиях. Ну что же, он внес небольшое смятение в ряды противника, а это уже неплохо. Теперь остается только отбить энное количество штурмов и уцелеть, когда на них обрушатся настоящие силы противника — викантийцы. Влад уже знал, насколько они сильны и умелы…

Время полудня подошло быстро. Конечно, никто не ожидал, что город выкинет красный щит и откроет ворота — стороны самым вульгарным образом спокойно готовились к штурму, защитники расставляли посты на стене и подтаскивали стрелы или камни, а штурмующие собирали осадные башни, тараны, катапульты и баллисты.

На стенах крепости были зажжены огромные жаровни, где на специальных решетках раскалялись чугунные ядра. Конечно, можно было бы для этого применить магическую силу, но Влад не хотел растрачивать энергию своих магов на накаливание ядер — им и так дела хватит.

Каждый из магов-пушкарей командовал батареей из трех пушек — ведь их функция заключалась в правильном нагреве и испарении воды в теле пушки — наводкой и заряжанием занималась команда орудия. Так что маг мог стрелять сразу из трех пушек. Впрочем, он успел бы обслужить и штук двадцать, но ему для этого пришлось бы бегать по стене от пушки к пушке, так что по три штуки на каждого мага это был самый оптимальный вариант.

Время замерло и потянулось, как густой мед из опрокинутой крынки, ничего не происходило, было тихо, чирикали птички и светило солнце — мир как будто замер перед грозой. Наконец от лагеря врага отделился всадник с красным флагом и поскакал к воротам крепости.

Метрах в двадцати от стены он поднял коня на дыбы и крикнул:

— Эй, в городе, господин герцог ждет ответа! Согласны ли вы сдать крепость?

— Нет, не согласны! — негромко сказал Влад, но голос его, усиленный магией, прогремел так, что испуганная лошадь чуть не выкинула гонца из седла и понесла, закусив удила, под дружный смех защитников столицы.

Эта небольшая сцена улучшила настроение солдат, и их лица, прежде угрюмые и озабоченные, слегка разгладились и стали мягче. Увы, Влад отдавал себе отчет, что так просто ничего не закончится, все только начинается.

Всадник доскакал до войска, чернеющего вдалеке, и штурм начался.

Влад смотрел на картину движущейся массы людей, идущих убивать, и думал: «Даже какое-то облегчение! Я так долго этого ждал — все долгие-долгие месяцы ждал, когда это начнется. Теперь уже изменить ничего нельзя, сделать ничего нельзя, и от того, как я сумел подготовить город и людей, зависит — выживем мы или нет. Впрочем, скорее всего, выживем. В любом случае выживем — если не случится ничего такого, чего я не смогу пересилить своими умениями. Но в случае нашего бегства может погибнуть все то, что мы создавали, все наши задумки, планы, все то хорошее, что я пытался сделать и что запланировал в будущем — реформы в сельском хозяйстве, ликвидация крепостного права, рабства, прогресс, лечение людей, — все пойдет прахом. Но не надо, не надо ныть — еще не все потеряно. От нас требуется всего лишь быстро разбить этот сброд и отразить агрессию викантийцев — и все будет нормально. Они еще не знают, с кем имеют дело…»

Толпа мятежников подошла метров на сто пятьдесят и остановилась, затем раздвинулась, и вперед выкатили большие сооружения, в которых легко можно было узнать баллисты и катапульты.

Они были огромными — их приближение Влад заметил еще издалека. Их волокли не менее тридцати лошадей каждое, упираясь и надсаживаясь. Ему подумалось, что, похоже, их собирали где-то рядом, тащить такие махины за собой никак не могли, и удивительно было, как викантийские инженеры умудрились так быстро смонтировать эти штуки.

Следом подкатили телеги со снарядами — в качестве них применялись камни, как было известно Владу, до восьмидесяти — ста килограммов весом. Эти махины способны были метать их на сто — сто пятьдесят метров, а по историческим данным, даже до пятисот.

Основная масса людей отошла подальше, еще метров на сто, оставив у баллист лишь представителей обслуги, которые лихорадочно бегали вокруг своих орудий.

Влад пересчитал: баллист было десять, а катапульт двадцать. Катапульты могли метать громадные стрелы, но они произвели только психологическое воздействие — ну что толку от стрелы, которая летит черт знает куда, а вот баллисты… те были опасны. Если долго долбить в стены, а пуще того — в ворота, они не выдержат.

Стоит отметить, что столица имела очень важное стратегическое значение. Во-первых, это был крупный порт, через который сообщались север и юг континента, а во-вторых, через Пазин проходила дорога с севера на юг — в городе было двое ворот, северные и южные, и сквозь них грузы и люди попадали в город и из него уже расходились в разные концы материка.