Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне

С конца мая противовоздушную оборону Царицына осуществлял 7-й истребительный отряд РККВФ, состоявший из трех «Ньюпоров-23» и двух «Ньюпоров-24». Хотя в это время деникинские самолеты уже начали появляться над городом, ни одного успешного перехвата на счету летчиков 7-го истротряда не значилось. К 10 июня в строю осталось три «Ньюпора» (две машины столкнулись при рулежке). На следующий день отряд получил приказ перебазироваться в Камышин. Аэродром в Камышине подыскали неудачный: два истребителя скапотировали при посадке, зарывшись колесами в песок. Пилоты отделались ушибами, однако самолеты пришлось отправить в ремонт.

Отряд на некоторое время утратил боеспособность, но вскоре, взамен разбитых, прибыли новые машины: два «Ньюпора-23», «Ньюпор-17» и «Моран-парасоль-21» ( аппарат, который у нас обычно называли «Моран-4» или «Морчет»). В таком составе 7-й истротряд до середины июля действовал из Камышина, летая, в основном, на разведку. Согласно «Полетной ведомости», за все время пребывания отряда на фронте состоялся только один воздушный бой (о нем см. ниже), зато постоянно случались разного рода аварии и поломки. 1 августа отряд с двумя исправными самолетами эвакуировался в Саратов.

24 июня красные авиасилы в Царицыне пополнились прибывшим из Моршанска 4-м истребительным отрядом. В нем насчитывалось четыре самолета (три «Ньюпора-23» и «Сопвич») и четверо летчиков: Федоров, временно исполнявший обязанности командира, Екатов, Загудаев и Садовский. Командиром отряда формально числился военлет А.В. Барковский, который еще 15 апреля уехал в отпуск, и с тех пор о нем ничего не было известно. 16 июля, так и не выяснив, в чем дело, Барковского исключили из списков Красного Воздушного флота. В 1920 году его следы отыскались в Крыму, где Барковский поступил на службу к белогвардейцам. Его зачислили пилотом в 3-й авиаотряд армии Врангеля.

С 26-го по 29 июня Екатов, Загудаев и летчик Чарнецкий из 7-го отряда совершили в общем счете 10 боевых вылетов на воздушное прикрытие города и перехват самолетов противника. Поначалу белые всякий раз уходили, пользуясь преимуществом в высоте и скорости. Но 28 июня Загудаев и Чарнецкий, наконец, добились успеха. Южнее Царицына они атаковали «Ньюпор-23», на котором летел деникинский летчик капитан Гибер-фон-Грейфенфельдс. В этот раз белогвардейцу спастись не удалось. Пулеметная очередь Загудаева, пущенная вдогонку, попала в мотор. Капитан сел, подломив шасси, на советской территории, пытался бежать, но был застрелен красноармейцами. Загудаева представили к ордену Красного знамени, хотя на победу претендовали также пулеметчики 38-й дивизии. Согласно докладу комдива Харченко, они вели интенсивный огонь по вражескому аэроплану.

Осмотр трофейного самолета показал, что «Ньюпор» находился в очень плохом техническом состоянии и, вероятно, был собран из частей и деталей от разных списанных машин. Пулемет на нем отсутствовал. Даже провода к свечам были самодельные, из неизолированной железной проволоки. В кабине нашли две английские пятифунтовые бомбы, которые погибший белый летчик не успел сбросить.

29-го, в связи с угрозой захвата противником, 4-й истротряд получил приказ срочно эвакуироваться в село Безродное, а затем – в поселок Слободка под Камышином. Екатову пришлось лететь, несмотря на внезапный приступ малярии. При посадке в полубессознательном состоянии он разбил самолет, но сам чудом остался жив.

А в это время Кавказская армия генерала Врангеля штурмовала Царицын. Впервые врангелевцы попытались захватить город лихим кавалерийским наскоком еще в начале июня. Однако конница не смогла пробиться через заблаговременно отстроенные мощные укрепления, состоявшие из окопов полного профиля, многочисленных пулеметных гнезд и нескольких рядов колючей проволоки. Пришлось дожидаться, когда путейцы восстановят мосты, чтобы усилить штурмовые отряды регулярной пехотой, танками и тяжелой артиллерией.

28-го осадные орудия начали перемалывать большевистскую оборону. На следующий день в атаку двинулись танки с английскими и русскими экипажами, поддержанные 7-й пехотной дивизией генерала Тимановского. Укрепленные позиции, строившиеся почти год, были очищены за несколько часов. 30 июня деникинцы ворвались в Царицын. «Красный Верден» пал.

6-го июля белогвардейские авиачасти перебазировались на царицынский аэродром Бекетовка, откуда неделей раньше взлетали «Ньюпоры» 4-го и 7-го истротрядов.

Части Красной Армии в беспорядке откатывались на север, к Камышину. Возле поселка Эльшанка им предстояло форсировать глубокую балку (овраг) с крутыми склонами. Здесь их настигли самолеты Кубанского авиотряда. В толпу красноармейцев, скопившихся на дне оврага, посыпались бомбы. Возникла паника, оказавшиеся в ловушке бойцы метались, обезумев от ужаса, пытались карабкаться по скатам и срывались вниз, давя друг друга... Для многих десятков красноармейцев эльшанская балка стала братской могилой.