Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне

Всего в мае Славненская эскадрилья совершила 311 боевых вылетов, сбросив на противника 234 авиабомбы и более 100 кг агитационной литературы. За это же время летчиками эскадрильи сбито в воздушных боях два и серьезно повреждено не менее трех вражеских самолетов. Собственных боевых потерь не было. По различным причинам (в основном – из-за отказа техники) произошло 12 аварий и одна катастрофа. К концу месяца в эскадрилье числилось 18 боеспособных истребителей и семь разведчиков.

Еще одну воздушную победу одержал командир Салтановской эскадрильи Сапожников. Сводных данных по количеству боевых вылетов этой эскадрильи за май не сохранилось, но в общем можно считать, что салтановские пилоты воевали не менее активно, чем их коллеги из Славного.

В начале июня поляки на западном фронте предприняли контрудар, оттеснив советские войска на исходные позиции. Фронт вновь стабилизировался вдоль Березины и Днепра. Но совсем иная картина складывалась на юго-западном направлении. Здесь подтянутая с Северного Кавказа 1-я Конная армия Буденного при поддержке дивизии Якира и бригады Котовского 5 июня прорвала фронт южнее Киева. Разгромив передовые части противника, буденновцы вышли на оперативный простор. За два дня красные конники продвинулись почти на 100 километров, обходя столицу Украины с юго-запада. Под угрозой окружения полякам пришлось оставить Киев и начать спешный отход на запад.

Столь внезапный поворот событий заставил польских летчиков на Украине пережить то же самое, что выпало на долю советских авиаотрядов в апреле – торопливую хаотичную эвакуацию.

Американцы из 7-й истребительной эскадры, едва успев собрать вещички, улетели с аэродрома Белая Церковь буквально за несколько минут до того, как туда ворвались кавалеристы в буденновках. Перед тем они сожгли три новеньких, только что полученных из Италии истребителя «Ансальдо Баллила», у которых почему-то не запустились двигатели. На оставшихся машинах янки приземлились в Бердичеве, но и там их едва не настигли красные конники. В этот раз всё происходило еще более сумбурно и беспорядочно. Два неисправных «Баллилы» даже не успели сжечь и просто бросили (на одном из них в дальнейшем летал А.Д. Ширинкин). Истребители капитанов Купера и Кроуфорда столкнулись на взлете, а самим пилотам пришлось спасаться бегством. К концу июня эскадра, растерявшая большинство своих аппаратов, кое-как добралась до Львова.

Не многим лучше обстояли дела и в других польских эскадрах, вынужденных не столько воевать, сколько убегать от сабель буденновцев, постоянно меняя аэродромы и теряя при этом людей и технику. Так, 17-я разведэскадра 10 июня располагала тремя боеготовыми «Бреге-14». Два из них были разбиты при эвакуации, а последний совершил до конца месяца девять вылетов на разведку, но затем и он потерпел аварию. Эскадру без самолетов в начале июля отправили в тыл.

5-го июня красвоенлет Прохоров из 21-го разведотряда Юго-западного фронта атаковал в районе Остер «Бреге-14», принадлежавший Управлению 5-го дивизиона[32]. Прохоров выпустил по врагу 70 пуль, затем у него отказал пулемет. «Поляк» ушел на свою территорию, о чем красный летчик и доложил по возвращении. Он не знал, что одна из пуль ранила летнаба вражеской машины поручика Дашевского. А пилотировал «Бреге» сам командир дивизона майор Коссовский. На следующий день другой самолет из той же эскадры бомбил советскую переправу у Окунинова. Пулеметным огнем с земли летчик сержант Дабровский был тяжело ранен. Летнаб поручик Рудницкий взял управление на себя и привел машину на аэродром Пост-Волынский, но приземлиться не смог. При заходе на посадку «Бреге» сорвался в штопор и врезался в землю, похоронив экипаж под обломками.

В подготовке и осуществлении буденновского прорыва большую роль сыграла авиация Первой конной. За несколько дней, предшествовавших наступлению, красные летчики совершили 16 полетов на разведку, выяснив расположение фронтовых и резервных дивизий противника. Это позволило нанести удар по наименее защищенному участку, а в дальнейшем – громить врага по частям.

Когда кавалерия ушла в прорыв, перед буденновскими летчиками встала постоянная проблема Гражданской войны – неизбежное отставание аэродромных служб от стремительно продвигавшихся вперед наземных войск. Проблема как всегда усугублялась разрушением мостов и железных дорог отступающим противником. Чтобы в какой-то мере исправить положение, решили выделить из общего состава авиасил так называемый «передовой эшелон», включив в него несколько самых надежных и боеспособных самолетов. «Эшелон» должен был перебазироваться вслед за кавалерией по воздуху, используя в качестве аэродромов любые подходящие площадки. Для перевозки необходимого минимума горючего, боеприпасов и запчастей, «эшелону» придали девять грузовиков и несколько конных повозок.