Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне

Активные действия «передового эшелона» продолжались в течение всего июня. Летчики непрерывно доставляли командованию разведданные, позволявшие быть в курсе перемещений противника. Разведки порой сопровождались бомбометанием, но это считалось второстепенной задачей.

Интенсивная боевая работа не могла не отразиться на техническом состоянии матчасти. Базирование самолетов без укрытий, фактически в чистом поле приводило к их быстрому износу. А.В. Сергеев писал, что все оборудование аэродромов порой состояло из нескольких колышков, к которым привязывали аппараты на стоянке. Летчикам же нередко приходилось ночевать на земле, под крыльями своих машин. Часто случались поломки, аварии, но, к счастью, человеческих жертв не было.

По мере развития наступления численность авиации Первой конной неуклонно снижалась. К примеру, 41-й разведотряд в начале июня состоял из трех «Де Хэвиллендов» и «Сопвича», а к концу июля в нем остался единственный боеспособный «Де Хэвилленд». Одна из машин была выведена из строя 18 июня, когда летчик Кузнецов с летнабом Митрофановым везли на ней секретный пакет в штаб 1-й Конной. У Житомира их «Де Хэвиленд» был атакован польским «Бреге», который пилотировал уже знакомый нам майор Коссовский. Митрофанов отстреливался из «Льюиса», но ни ему, ни польскому летчику так и не удалось попасть в цель. «Бреге» гонялся за «Де Хэвиллендом» почти полчаса, пока на нашем самолете не кончилось горючее. Пришлось идти на вынужденную посадку. Чтобы добить противника, летнаб «Бреге» сбросил шесть осколочных бомб. В результате «Де Хэвилленд» получил свыше 20 пробоин, но экипаж остался невредим.

24-й отряд к началу августа располагал одним исправным истребителем «Эсифайф», а в 36-м РАО вообще все машины находились в ремонте. На пополнение рассчитывать не приходилось, так как заводы, парализованные нехваткой сырья и электричества, не могли дать фронту необходимого числа самолетов.

В результате уже в июле интенсивность боевой работы красных летчиков резко упала, а к августу положение еще более ухудшилось. Однако руководство наземных войск не обращало на это внимания. Юго-западный фронт неудержимо рвался вперед, враг в беспорядке отступал, и многим казалось, что поляков можно будет добить и без авиации. А разведку, в крайнем случае, обеспечат конные разъезды.

Но чем дальше на запад продвигались красные конники, тем упорнее становилось сопротивление противника. Фронт вошел в полосу старых, оставшихся еще с Первой мировой войны укреплений, которые поляки успели занять и подготовить к обороне. Среди блиндажей, окопов и колючей проволоки кавалерия почувствовала себя неуютно. Вдобавок над полем боя все чаще стала появляться как будто уже разгромленная польская авиация.

Польские авиасилы действительно понесли тяжелый материальный урон, но им в основном удалось сохранить главное – кадры. А техникой их бесперебойно снабжали западные союзники. Летом 1920-го правительства Англии и Франции были всерьез обеспокоены возможным крушением польского «санитарного барьера» и вторжением «большевистских орд» в Западную Европу. Поэтому в Польшу сплошным потоком хлынуло самое современное оружие, боеприпасы и снаряжение. Только в мае – июле прибыли 24 новых «Де Хэвилленда», 10 английских истребителей «Сопвич-Дольфин» и 30 итальянских «Баллил». Кроме того, производились нелегальные закупки самолетов в Германии и Австрии. Благодаря этому поляки сумели быстро восстановить боеспособность фронтовых эскадр. Уже с середины июля штурмовые атаки польских самолетов стали причинять серьезное беспокойство армии Буденного.

Но красные кавалеристы уже научились противостоять этой угрозе. Весьма эффективным средством защиты от воздушных атак оказались зенитные пулеметы на тачанках. 28 июня из такой установки был сбит самолет сержанта Сольского и поручика Лепшего. Сольский попал в плен, однако вскоре ему удалось бежать. 15 июля буденновцы подбили два самолета из 21-й штурмовой эскадры польских ВВС. Один экипаж в составе польского пилота Скаржинского и американского летнаба Келли совершил вынужденную посадку на советской территории. Оба летчика погибли в перестрелке с красноармейцами. Подпоручик Якубовский на поврежденной машине сумел перелететь через линию фронта, но уже 27 июля его аэроплан вновь попал под меткий огонь с земли. В этот раз дотянуть до фронта не удалось. Якубовский приземлился в расположении советских войск, пытался бежать, но был застрелен.

В борьбе с польской авиацией буденновцы придумали интересную тактику «противосамолетных засад». Заключалась она в следующем: вдоль опушки леса медленно ехал небольшой обоз или группа кавалеристов, игравших роль приманки. Когда вражеский летчик, заметив добычу, снижался для открытия огня, по нему из-за деревьев начинали бить замаскированные зенитные пулеметы. 28 июля при помощи этой маленькой хитрости буденновцы подбили сразу четыре польских самолета! Такого успеха красные добились единственный раз за всю войну, а их противникам подобное не удавалось ни разу.