Военная авиация Второй мировой войны

Одним из первых шагов, предпринятых для перехода к более современным боевым машинам в Великобритании, стало выданное в 1932 г. техническое задание Р.27/32 на одномоторный бомбардировщик-моноплан. Победителем конкурса стал разработанный под руководством Марселя Лобелля проект компании «Фейри», получивший символическое название «Бэттл» («Сражение»). В четырех расположенных в крыльях бомбоотсеках размещалось 450 кг бомб. Вооружение состояло из двух 7,7-мм пулеметов «Виккерс» – в правой консоли крыла и выдвигающегося оборонительного в задней части кабины. В состав экипажа входил штурман, располагавшийся в бою в лежачем положении между пилотом и стрелком. Максимальная скорость едва превышала 400 км/ч, к тому же из-за длительных доработок (в том числе подбора двигателя) серийный выпуск начался только в 1937 г. На принятие решения о серийном производстве, невзирая на не самые выдающиеся данные, в значительной мере повлияла возможность обеспечить массовый выпуск в короткие сроки в момент, когда британское командование всерьез было озабочено не только качественным, но и количественным составом собственных ВВС. Впервые осуществлявшие патрулирование воздушного пространства машины вступили в бой с немецкими истребителями 20 сентября 1939 г., при этом были сбиты два «бэттла» и один Bf-109. В целом начало боевых действий подтвердило явную недостаточность скорости и защиты. 10 мая 1940 г. базировавшиеся во Франции «бэттлы» нанесли первый удар по немецким частям, сосредоточенным на территории Люксембурга. В боевом вылете приняли участие 36 бомбардировщиков, из которых 13 было сбито. На другой день на аэродром вернулся всего один самолет из тринадцати. 14 мая британские пилоты провели успешную бомбардировку понтонной переправы через Седан, но во время следующего налета в тот же день перехваченная немецкими истребителями группа потеряла 35 из 62 бомбардировщиков. Успешнее «бэттлы» использовались ночью, но редкие случаи привлечения их к действиям днем, как правило, приводили к ощутимым потерям. В сентябре 1940 г., после постройки около 2200 машин, выпуск «бэттлов» был прекращен, а имеющиеся самолеты были переведены в учебные и вспомогательные подразделения.

Самым массовым британским бомбардировщиком к 1939 г. стал самолет «Бристоль» компании «Бленхейм».

«Bristol» «Blenheim» Mk I

История этого самолета началась в 1934 г., когда владелец газеты «Дейли мейл» лорд Гарольд С. Ротермир пожелал иметь в своем распоряжении скоростной легкий пассажирский самолет. Результаты испытаний созданного под руководством конструктора компании «Бристоль Эйрплейн» Фрэнка Барнуэлла самолета «тип 142» превзошли все ожидания – его скорость оказалась выше, нежели у современных ему британских истребителей. Неудивительно, что новой машиной заинтересовалось министерство авиации для изучения возможности использования ее в качестве легкого бомбардировщика. В 1937 г. новый бомбардировщик поступил на вооружение. К августу 1939 г. «бленхеймы» стояли на вооружении шестнадцати эскадрилий британских ВВС, преимущественно в составе колониальных войск, и являлись фактически единственным современным бомбардировщиком в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Впрочем, вскоре после начала боевых действий оказалось, что за минувшее с начала выпуска самолета время требования к боевой машине стали гораздо строже и скорости 460 км/ч уже недостаточно, чтобы уйти от атаки истребителей. Тяжелым ударом для «бленхеймов» стали бои в Греции летом 1941 г. Если против итальянских войск британские бомбардировщики применялись относительно успешно, то первые же встречи с истребителями люфтваффе в сочетании с ударами немецкой авиации по аэродромам базирования Королевских ВВС обернулись крупными потерями.

В 1939 г. компанией «Бристоль» начался выпуск бомбардировщика, получившего имя «Бленхейм» Mk IV и отличавшегося удлиненной носовой частью с кабиной штурмана, располагавшегося ранее рядом с пилотом. Кроме того, вооружение новой машины состояло уже из пяти пулеметов, в том числе спаренных в башенных турелях для защиты верхней и нижней полусфер.

«Bristol» «Blenheim» Mk IV

Несмотря на успевшую устареть конструкцию и небольшую (до 1000 фунтов, или 454 кг) бомбовую нагрузку, «бленхеймы» применялись на всех участках боевых действий до конца войны, осуществляя не только бомбардировку наземных объектов, но и патрулирование над морем. С января 1941 г. базирующиеся в Восточной Англии подразделения «бленхеймов» провели ряд операций под общим названием «Цирк», во время которых бомбардировщики наносили удары по целям на территории оккупированной Франции и Германии под мощным прикрытием истребителей. Так, 4 июля 1941 г. группа из 12 «Бленхеймов» Mk IV произвела успешный налет на порт Бремена (на базу не вернулось 4 бомбардировщика), а 12 августа, потеряв 10 самолетов, 54 британских бомбардировщика совершили рейд на Кёльн, сбросив 227-кг бомбы на находящиеся в его окрестностях электростанции.