Военная авиация Второй мировой войны

Работа над проектом реактивного самолета была начата конструктором «Арадо Флюгцойгверке» В. Блюмом в конце 1940 г., причем изначально предусматривалось создание скоростного разведчика с дальностью полета не менее 2000 км. Создание опытного образца затянулось до 1943 г. в ожидании турбореактивных двигателей. Первый прототип имел узкий фюзеляж, все внутреннее пространство которого занимали топливные баки, в результате для шасси места не оставалось, и взлет осуществлялся с помощью сбрасываемой колесной тележки. Результаты испытаний оказались настолько многообещающими, что было принято решение использовать самолет в качестве бомбардировщика. Фюзеляж серийного самолета расширили, что дало возможность установить убираемое шасси с колесами большого диаметра (для обеспечения устойчивости при узкой колее). Самолет оборудовался герметичной кабиной и катапультируемым креслом пилота и нес на внешней подвеске до 1500 кг бомб. В комплект бортового оборудования входили также автопилот и бомбовый вычислитель, максимально облегчавшие летчику бомбометание при горизонтальном полете. Безопасность летчика обеспечивала 15,5-мм бронеспинка. Для защиты от атак истребителей противника служили две направленные назад 20-мм пушки, огонь из которых пилот вел, используя перископ для обзора задней полусферы. Впрочем, истребителям союзников было достаточно сложно бороться с самолетом, развивавшим скорость до 740 км/ч и имевшим потолок 10 000 м. Первый боевой вылет Ar-234 был совершен в августе 1944 г., а первый потерянный немцами самолет был сбит пилотом британского «темпеста» при заходе на посадку в феврале 1945-го – после полугода успешных разведывательных полетов над Европой и Британскими островами. Первый же бомбовый удар «молнии» нанесли в декабре 1944 г. по железнодорожному узлу Льеж. В течение следующих месяцев Ar-234 продолжали бомбардировки объектов на территории Бельгии.

«Arado» Ar-234 «Blitz»

Самолет не был лишен недостатков – пилоту одноместной машины при великолепном обзоре передней полусферы было достаточно тяжело контролировать воздушное пространство сзади. Кроме того, бомбардировщик был сложен в пилотировании на малых скоростях полета, что затрудняло маневрирование. Но даже при этом боевые потери «молний» были крайне редки – сбить Ar-234 удавалось лишь пилотам новейших истребителей союзников, таких как «Спитфайр» Mk XIV, P-51D или «Темпест» V, имевших скорость не менее 700 км/ч.

Тем не менее к весне 1945 г. активность действий Ar-234 снизилась, в первую очередь из-за отсутствия топлива. Одной из последних операций реактивного бомбардировщика стало участие в ударах по мосту Людендорфа через Рейн у города Ремаген – стратегическому объекту, который немцы безуспешно пытались уничтожить с 7 по 17 марта с применением всех доступных средств – от налетов авиации до обстрела 540-мм гаубицей «Карл» и баллистическими ракетами «Фау-2». Во время налетов силами ПВО союзников было сбито около 100 немецких самолетов, в том числе пять Ar-234. В итоге мост, по которому не было ни одного прямого попадания, все же рухнул, не выдержав многочисленных сотрясений. Но к этому времени американцы уже успели перебросить необходимое количество сил. А Ar-234 вошел в историю как первенец реактивной бомбардировочной авиации.

Предполетная подготовка Ar-234

Над полем боя

Кроме ударов по объектам в тылу противника, в число задач бомбардировочной авиации входило и уничтожение живой силы и техники непосредственно в прифронтовой полосе. Конечно, на практике не всегда применение боевых машин полностью соответствовало их основному предназначению, свидетельством чему служили, например, многочисленные случаи использования в советских ВВС дальних бомбардировщиков Ил-4 для уничтожения немецкой бронетехники. Но все же для действий против малоразмерных целей вблизи линии фронта с небольших высот требовались совсем другие самолеты.

Одним из самых известных самолетов такого класса стал пикирующий бомбардировщик «Юнкерс» Ju-87 «Штука» (нем. Sturzkampfflugzeug – пикирующий боевой самолет). «Штука» не был ни самым массовым, ни самым совершенным самолетом люфтваффе, но именно он стал одним из символов блицкрига гитлеровской Германии в Европе.

Разработка пикирующего бомбардировщика, главной характеристикой которого должна была быть в первую очередь высокая точность, была инициирована руководителем технического управления люфтваффе Э. Удетом.

«Junkers» Ju-87В «Stuka»