Военная авиация Второй мировой войны

Ну а завершением серии истребителей Яковлева, принявших участие в боевых действиях против Германии и ее союзников, стал Як-3. Этот самолет, создававшийся на базе Як-1, соединил в себе все преимущества своих предшественников и стал одним из лучших маловысотных легких истребителей Второй мировой. По воспоминаниям его главного конструктора, машина проектировалась «по принципу максимальной весовой отдачи при минимальных геометрических размерах». Все элементы конструкции были тщательно проанализированы в поисках возможности уменьшить вес самолета. Была проведена не менее тщательная работа по совершенствованию аэродинамических качеств. Получившийся самолет стал одним из самых легких – его взлетный вес равнялся всего 2690 кг. Оснащенный 1280-сильным двигателем ВК-105ПФ-2 истребитель развивал скорость до 646 км/ч и нес вооружение, состоящее из 20-мм пушки ШВАК и двух 12,7-мм пулеметов УБС. Появившийся на фронте в июне 1944 г., самолет сразу завоевал признание летчиков, отмечавших, что в маневренном скоростном бою равных ему практически не было. С августа 1944-го на этой машине воевали истребители 18-го ГвИАП, уничтожившие 427 немецких самолетов при потере 49 своих. А 18 апреля 1945 г. пилоты 3-го истребительного авиакорпуса, проведя 84 воздушных боя, сбили 76 немецких самолетов. Всего на счету этого авиакорпуса за 2 года его существования числилось 1953 сбитых немецких самолета, а его командир – дважды Герой Советского Союза генерал-майор Е. Я. Савицкий – одержал 22 победы. Впрочем, самый последний немецкий самолет – связной Fi-156 «Шторьх», сбитый им над Берлином 27 апреля 1945 г., не был включен в список. Для боевого генерала, который под позывным «Дракон» до последнего дня войны лично водил свой корпус на боевые задания, такая «победа» была слишком несерьезной.

На Як-3 заканчивали войну и многие лучшие советские асы – дважды Герой Советского Союза П. Покрышев, одержавший 31 победу в воздухе, Герои Советского Союза С. Амет-Хан, В. Макаров, В. Денисенко, имевшие по 30 сбитых. Список этот можно было бы продолжить.

Як-3 из состава полка «Нормандия—Неман»

На истребителях Яковлева сражались не только советские летчики. В июле 1943 г. на территории СССР в составе 303-й ИАД был сформирован полк «Нормандия», в рядах которого воевали французские добровольцы. Своим оружием французы избрали именно истребители Яковлева, на которых 1-й ИАП «Нормандия—Неман» воевал до окончания войны, сбив 273 немецких самолета.

Еще до завершения Второй мировой «якам» довелось встретиться в бою и с американскими истребителями. 7 ноября 1944 г. в окрестностях югославского города Ниш колонна советских войск на марше неожиданно была атакована американской авиацией, принявшей их, как позже утверждали американцы, за немцев. Около сорока «лайтнингов» атаковали походный строй 6-го гвардейского стрелкового корпуса, при этом погиб его командир генерал-лейтенант Г. П. Котов. Для отражения атаки в течение четверти часа в воздух были подняты восемь Як-9 и пара Як-3, которые с ходу вступили в бой с американцами и сбили два Р-38. Советским летчикам все же удалось остановить схватку и предотвратить еще более серьезное сражение, в частности благодаря действиям капитана А. Колдунова. Советский пилот на Як-3 вклинился в строй американских истребителей и сумел привлечь их внимание, жестами пояснив, что они имеют дело с союзниками. В ходе столкновения было сбито два «яка» и, по разным данным, от четырех до шести «лайтнингов», но в официальный послужной список советских истребителей они не попали. В противном случае не исключено, что боевой счет дважды Героя Советского Союза Александра Колдунова не ограничился бы 46 сбитыми…

Нужно заметить, что этот случай был не единственным столкновением в воздухе советских и американских пилотов. Две такие неучтенные победы имел и И. Кожедуб, в апреле 1945 г. сбивший пару по ошибке атаковавших его «Мустангов» Р-51.

Истребители Яковлева стали основным оружием советской истребительной авиации. За годы войны «яков» всех типов было выпущено более 32 тыс., кроме того, более 4500 самолетов Як-9 и Як-3 было произведено после победы.

Как ни парадоксально, самолет, который часто называют лучшим истребителем США периода Второй мировой, появился благодаря заказу из-за рубежа. Собственно, первоначально заказ, полученный в 1940 г. компанией «Норт Америкен Авиэйшн» от Великобритании, подразумевал производство для ВВС Соединенного Королевства истребителей Р-40. Но президент компании Джеймс Кинделбергер предложил британским военным создать новый самолет, превосходящий Р-40 по своим характеристикам.

От подписания контракта до создания прототипа прошло всего 120 дней. Не исключено, что этому в значительной мере способствовало сотрудничество главного инженера Рэя Райса и ведущего конструктора проекта Эдгара Шмуда с главным конструктором компании «Кёртисс» Донованом Берлином и использование некоторых идей, заложенных последним при разработке опытного XP-46, так и не принятого к серийному производству.