Военная история Римской империи от Марка Аврелия до Марка Макрина, 161–218 гг.

Поскольку Септимий собирался на войну против Песценния Нигера, он приказал восстановить преторианские когорты, однако увеличил их численность вдвое и изменил принцип их комплектования. Если раньше преторианцы набирались из числа римских граждан родом из Италии, Испании, Норика и других старых провинций, с типично римской внешностью и культурой, то теперь Север начал набирать преторианцев из числа наиболее отважных и опытных легионеров всех легионов независимо от происхождения. Дион Кассий по этому поводу жалуется, что преторианцы стали выглядеть и вести себя как варвары, однако, кто же виноват, что типичные италики уже не могли выполнять такую важную функцию, как представительство и охрана императора? Историк Пассерини ещё в 1939 году, на основании данных по 629 преторианцам, выяснил, что в III веке большую часть преторианцев составляли выходцы из Фракии (174), Паннонии (169) и Мёзии (98). Остальными были африканцы и нумидийцы (40), сирийцы (37), норики (32), даки (31). Италиков, испанцев и македонян осталось совсем мало. Срок службы новых преторианцев неизвестен, но вряд ли он изменился и, скорее всего, остался 16-летним. Жалование преторианцам было повышено с 1000 до 1250 денариев.

Численность городских когорт (X, XI, XII, XIII и I Flavia Urbana) тоже выросла вдвое. Введение должности второго трибуна для корпуса equites singulares Augusti заставляет предположить, что численность этого восстановленного подразделения также была увеличена вдвое.

Не случайно Геродиан утверждает, что император вчетверо увеличил численность римского гарнизона, а перед городом разместил большое количество военных лагерей (Ill, 13, 4).

Центурионы теперь выдвигались из рядовых легионеров, а затем они могли дослужиться и до высших должностей. Это открывало перед рядовыми провинциалами, поступившими в армию, широкие возможности. Долгое время ученые считали неоспоримым фактом то, что Септимий Север отменил запрет на браки солдат. Но недавно Вернер Экк смог убедительно показать, что он не давал общего разрешения на брак для всех солдат. Насчёт сообщения Геродиана, которое до сих пор в основном рассматривалось как свидетельство отмены запрета на брак, Вернер Экк указывает, что Септимий Север «только» официально разрешил солдатам жить с женами за пределами лагеря, но не сами браки. Всё равно, это повлияло на снижение боевых качеств римской армии. Скоро это почувствует вся империя. Но пока такие меры подняли престиж армии и позволили увеличить набор, правда, не в Италии, а в приграничных областях.

По словам Элия Спартиана, Север в Риме ни словом не упоминал Нигера и всегда говорил, что отправляется на Восток, «чтобы привести в порядок дела». Видимо, с одной стороны, он не хотел будоражить большое число сторонников Нигера в Риме, давая им надежду на примирение, а с другой демонстрировал пренебрежение своим противником.

Тем не менее, Север серьёзно опасался Нигера. Тот же Спартиан утверждает, что Септимий ещё из Рима «принял меры к посылке легионов в Африку, чтобы Песценний не занял её и не морил голодом римский народ» [Элий Спартиан. Песценний Нигер. V.4]. При этом войска, посланные в Африку Севером, не были Египетскими или Киренейскими — этот факт Спартиан особенно подчёркивает. Но какие тогда он отправил в Африку войска, мы не знаем. Скорее всего, это были части той армии, с которой он пришёл в Рим.

Зная о выступлении авангарда армии Нигера в Европу, Септимий дал своему другу, консулу-суффекту Луцию Фабию Цилону Септимину, вексилляцию армии (Цилон стал Praepositus vexillationibus Illyricianis), построенную вокруг какого-то из паннонских легионов, возможно, II Adiutrix p. f., и приказал Цилону срочно отправляться на кораблях в Грецию, чтобы не допустить переправы войск Нигера. Одновременно Цилон получил пост наместника Понта и Вифинии (Legatus Aug pr pr Ponti et Bithyniae), чтобы заменить тамошнего легата, принявшего сторону Нигера.

Цилон, возможно, собирался плыть прямо в Византий, но высадился в Перинфе. Либо он узнал, что Византий его не пустит, так как перешёл на сторону Нигера, либо Цилон уже не успевал, поскольку войска Нигера переправились в Византий и выступили на Перинф.

Кроме того, по приказу Септимия Севера, римский флот начал блокирование азиатских берегов и портов.

Ещё Септимий отправил отряд во главе с префектом вигилов и своим старым знакомым, тоже африканцем, Гаем Фульвием Плавтианом для ареста взрослых сыновей Песценния, находившихся где-то в Европе. Они были схвачены, однако Север не казнил их, а приказал содержать под домашним арестом ни в чём не ущемляя. Дети союзника Нигера — Гая Азеллия Эмилиана были также схвачены и находились под стражей [Геродиан. III.2.3].