Советское правительство не могло не ощущать угрозы, исходившей от фашистской Германии. Многочисленные факты свидетельствовали о том, что Гитлер направляет все свои усилия на то, чтобы развязать войну против Советского Союза. Разведкой было установлено развертывание крупных сил на границе с СССР. Генеральный штаб систематически докладывал правительству не только о сосредоточении немецко-фашистских войск вблизи советских границ, но и об их усиленной разведке, ведущейся на ряде участков нашей территории. В этой связи принимались меры по укреплению обороноспособности страны, однако допущенные просчеты относительно сроков развязывания фашистской Германией войны не позволили реализовать их полностью.
В результате внезапного нападения на Советский Союз немецко-фашистской армии удалось захватить на некоторое время инициативу.
Меры, принятые советским руководством, позволили быстро провести мобилизацию, перестроить экономику страны на военный лад. Возросшее сопротивление советских войск, выдвижение из внутренних районов страны стратегических резервов, создание глубоко эшелонированных резервных фронтов на направлении ударов немецких войск постепенно свели на нет те преимущества, которых гитлеровцы достигли своей военной хитростью, а в результате и своим внезапным вторжением.
В начале войны, когда Германия владела стратегической инициативой, а советские войска вынуждены были отходить, ведя тяжелые оборонительные бои, гитлеровское командование часто использовало диверсии и другие провокационные, коварные по своей сути методы ведения боевых действий. Возлагалось это на специальные отряды и диверсионные части, например полк Бранденбург-800. К началу нападения на СССР подразделения этого полка были сосредоточены на важнейших направлениях: так, 1-й батальон — в районе Перемышля; одна рота — у границы Восточной Пруссии; другая — у Сувалок; еще одна рота — у Рованиеми (Финляндия). Все эти части и подразделения с началом боевых действий помимо задач сугубо диверсионного характера должны были распускать слухи и сеять панику в войсках и среди мирного населения. Несколько позже на советско-германский фронт было переброшено еще пять диверсионных подразделений, которые комплектовались из предателей. Так, были созданы батальоны из западно-украинских националистов «Нахтигаль», из эстонских реакционеров «Эрна», из кавказских белоэмигрантов «Бергманн».
В целях обмана гитлеровцы использовали самые коварные приемы и способы. «Так, за несколько дней до нападения на Советский Союз один стрелковый взвод 123-й пехотной дивизии, переодетый в форму немецкой пограничной таможенной охраны, вел разведку советской обороны и военных сооружений в полосе дивизии. Непосредственно перед нападением эти мнимые таможенные чиновники уничтожили ничего не подозревавших советских пограничников и тем самым облегчили следовавшим за ними батальонам продвижение по советской территории». Или, например, когда 8-я рота бранденбургского полка, действовавшая на направлении главного удара группы армий «Север» фельдмаршала Лееба, получила задачу овладеть мостом через Западную Двину в городе Даугавпилс, диверсанты, изображая раненых советских солдат, прошли через мост, напали с тыла на охранявших его часовых и захватили мост.
В этот период широко практиковалась скрытная выброска многочисленных диверсионных отрядов и групп в тыл советских войск. Имели место случаи, когда действия немецких парашютистов приводили к тяжелым последствиям. В ходе Смоленской оборонительной операции фашисты сумели выбросить небольшой десант автоматчиков в тыл 19-й стрелковой дивизии, занимавшей оборону в 3 км восточнее Ельни. Десантникам удалось вызвать панику в тыловых подразделениях дивизии. Получив донесение о выходе немцев в тыл, командование посчитало дивизию окруженной и отдало приказ на отход. В результате группе фашистских диверсантов удалось без боя занять город Ельня, который впоследствии был в течение двух месяцев ареной ожесточенных боев.
Практиковалось также забрасывание в тыл диверсионных подразделений, переодетых в форму советских военнослужащих. В «Инструкции по организации наступления» в сентябре 1941 года командующий 29-й армией генерал-лейтенант И. И. Масленников отмечал, что переодетые в советскую форму диверсанты проникают в боевые порядки наших подразделений и, подавая команды на русском языке, направляют их под огонь своих пулеметов или под удары контратакующих резервов.
В то же время многочисленные факты свидетельствуют, что там, где хорошо была организована охрана тыла, эти фашистские отряды вовремя обнаруживались и уничтожались. Так, в первые же дни войны диверсионный взвод полка Бранденбург, выброшенный на парашютах для захвата двух мостов железнодорожной линии Молодечно — Лида, был полностью уничтожен.
Военная хитрость применялась противником в течение всей войны в стратегическом, оперативном и тактическом масштабах.