Группа советских войск в Германии всегда отличалась высокой боевой готовностью. Как-то бывший министр обороны СССР маршал Р.Я. Малиновский, выступая на партийной конференции ГСВГ, образно сравнил группу войск со стрелой туго натянутого лука. «Если возникновение угрозы войны заставит метнуть стрелу, то остановить ее сможет только пролив Ла-Манш, и то на время». Все послевоенные годы Группа войск играла значительную роль в стабилизации военной и политической обстановки в Европе. Даже в самых критических ситуациях ее сила отрезвляюще действовала на руководителей НАТО.
Временное пребывание советских войск на территории ГДР предусматривалось соглашением, подписанным в 1957 году. Соглашение определяло правовой статус советских воинов, членов их семей, рабочих и служащих Советской армии. В нем содержались положения о невмешательстве советских войск во внутренние дела ГДР, о согласовании с государственными органами республики численности наших войск, их дислокации, районов учений и других жизненно важных вопросов.
За военными органами ГСВГ, и это следует подчеркнуть, соглашением сохранялось право контроля проезда в Западный Берлин военнослужащих США, Великобритании и Франции, а также другие контрольные функции, вытекающие из Потсдамской декларации 1945 года.
Если говорить в целом с позиций контрразведывательной защиты, то Группа советских войск в Германии по своему военному потенциалу и стратегическому положению представляла приоритетную, постоянную цель для разведывательно-подрывных действий западных спецслужб.
Важнейшей составной частью военнополитической и оперативной обстановки в ГДР являлось наличие Западного Берлина. Это единственное в своем роде территориально-административное образование, созданное после войны волей государств — участников антигитлеровской коалиции, постепенно превратилось в форпост борьбы против стран социалистического лагеря, основной центр разведывательно-подрывной деятельности в Европе, стало одним из очагов напряженности на европейском континенте.
Соглашения между правительствами СССР, США и Англии, а позднее к ним присоединилась и Франция, предусматривали разделение Германии на четыре зоны и выделение Берлина в рамках советской зоны в особый район, оккупируемый четырьмя державами для совместного управления.
Если посмотреть на карту Берлина, то он административно был поделен на советский сектор управления, занимавший восточную половину города, и западную часть, включавшую в себя с севера на юг французский, английский и американский сектора.
Протяженность границы Западного Берлина с ГДР составляла 164 километра, в том числе 24 километра по водным рубежам. Из них 46 километров границы проходило непосредственно по столице ГДР Берлину и 118 километров по территории округа Потсдам. Западный Берлин находился от границы ГДР с ФРГ примерно в 200 километрах.
В 1945–1955 годах контроль на границе Западного Берлина с ГДР осуществляли советские войска. По Договору об отношениях между СССР и ГДР от 20 сентября 1955 года эти обязанности на всей границе с Западным Берлином перешли в ведение ГДР. Контроль за перемещением персонала и грузов американского, английского и французского гарнизонов между Западным Берлином и ФРГ остался функцией ГСВГ.
Западный Берлин имел свои конституцию, герб и флаг. Законодательная власть принадлежала городскому собранию депутатов (парламенту), избиравшемуся раз в четыре года. Исполнительную власть представлял сенат (правительство), состоявший из правящего бургомистра, его заместителя и не более 16 сенаторов (министров). Высшей властью в Западном Берлине обладали коменданты трех секторов города — американского, английского и французского. Они имели право отменить любое решение властей города.
В Западном Берлине функционировали представительства 49 государств в виде генеральных консульств, консульств, военных миссий, в том числе и генерального консульства Советского Союза.
Население города в 1972 году составляло 2 миллиона 72 тысячи человек. Следует отметить, что число жителей постоянно сокращалось в связи с переселением в ФРГ. Подавляющее большинство горожан были немцами. Среди них около 160 тысяч человек переселенцев из земель, отошедших после Второй мировой войны к СССР, ПНР и ЧССР. В городе проживало 165 тысяч иностранцев, главным образом турок, югославов и итальянцев.
По официальным данным, среди населения Западного Берлина имелось свыше 1,8 миллиона верующих и в их числе свыше 1 % евангелистов и 260 тысяч католиков. В городе также действовала Русская православная церковь и еврейская религиозная община.