Этот ядерный монстр, блуждающий в марийских лесах, являлся головной болью для иностранных спецслужб. Чтобы добраться до его секретов, они использовали любые возможности, в том числе инспекционные поездки в дивизию. Под их прикрытием кадровые сотрудники ЦРУ, РУМО (военная разведка) и их агенты занимались сбором развединформации о состоянии и боевых возможностях БРК «Тополь».
На неделе предстояла очередная инспекция, и я мысленно выстраивал модель контрразведывательных мер. За размышлениями не заметил, как подъехал к отделу. Дежурный — старший оперуполномоченный подполковник Александр Ковальцов — гроза местных коррупционеров, доложив об обстановке в дивизии, сообщил: начальник управления ФСБ России по Оренбургской армии генерал-майор Александр Рудаков распорядился срочно выйти на связь.
Александра Юрьевича и меня связывали 22 года службы и проверенная временем дружба. В военную контрразведку мы пришли почти одновременно и начинали ее в одном ракетном полку Нижнетагильской ракетной дивизии. В 1992 году я убыл на Украину, а он принял у меня эстафету начальника особого отдела и успешно руководил коллективом. Участие в разоблачении американского шпиона майора Дудника и в других операциях способствовали его заслуженному росту по служебной лестнице.
Возвратившись с Украины в Россию, я продолжил службу под началом генерала Рудакова. Возникшая между нами должностная дистанция не отразилась на дружеских отношениях, но это не отменяло субординации.
Приняв рапорт Ковальцова, я поспешил в кабинет, снял трубку телефона ЗАС (засекречивающей аппаратуры связи) и поторопил телефонистку соединить с генералом Рудаковым. Прошла секунда, другая, в трубке раздался характерный щелчок, и зазвучал знакомый голос. Судя по интонациям, у Александра Юрьевича было хорошее настроение, но они не рассеяли владевшей мной тревоги. Поздоровавшись, я прямо спросил:
— Александр Юрьевич, что-то случилось?
— Случилось, Николай Николаевич, — многозначительно произнес он.
Я перебирал возможные прегрешения и приготовился к разговору с оргвыводами. Рудаков, выдержав томительную паузу, заявил:
— Дописался ты, Коля!
— Что-о?! — я пришел в замешательство.
Рудаков не давал мне опомниться.
— Тебе надо быть на Лубянке уже завтра.
— Я?!.. На Лубянке?!.. Зачем?
— Это тебе объяснит генерал Безверхний.
— Безверхний?! Э-э… — у меня пропал дар речи.
Между мной — «окопным полковником» и им — генерал-лейтенантом Безверхним, находившимся на самой вершине властного Олимпа и возглавлявшим Управление военной контрразведки ФСБ России, была огромная дистанция. Проглотив колючий ком, я севшим голосом спросил:
— Саша, ты шутишь?
— Какие могут быть шутки. Это его личное распоряжение.
— Личное?!
— Да. Лично ему доложишь, как дописался до такой жизни.
— Какой?! Я Безверхнему ничего не писал! Это недоразумение! — твердил я.
— Недоразумение, говоришь! А книга «Несостоявшаяся командировка» — твоя, или отказываешься? — в трубке раздался добродушный смех.
— Ну… ну, ты, Саша… — только и мог сказать я.
— Ладно, не обижайся, Коля. Уже и подколоть нельзя. С подчиненными это не всегда позволишь, подумают, генерал выжил из ума, а со старшими начальниками, сам понимаешь, себе дороже, — отшутился Рудаков.
— Ну спасибо, добавил мне седых волос, — ворчал я.
— Благородная седина украшает настоящего мужчину.
— Саша, а если серьезно, при чем моя книга и вызов к Без-верхнему?
— Слышал про Смерш?
— В общих чертах.
— Безверхний намерен создать документальный проект «Смерш».
— Так это же здорово! — оживился я и уточнил: — А ко мне какое это имеет отношение?
— Возможно, самое прямое.
— Уже интересно! А как мое имя всплыло у Безверхнего?
— Бывшего своего подчиненного Писаренко помнишь?
— Васю? Разве такого правдоруба забудешь!
— Так это он рекомендовал тебя Безверхнему. Я поддержал, так что запасайся ручками. В архиве тебя ждет богатейший материал.
— Саша, ты не шутишь?
— Чистая правда, — заверил Рудаков.
— А откуда такая уверенность? — я не мог поверить в столь неслыханную удачу.
— Александр Георгиевич читал твою «Несостоявшуюся командировку» и хорошо отозвался.
— Ну… ну, я один из авторов.
— Теперь у тебя есть возможность блеснуть индивидуальным мастерством. Удачи, Коля, и не потеряйся в лабиринте архива. Сам знаешь, с кадрами у нас туго, — закончил разговор Рудаков.