Грозовые тучи начальственного гнева, сгустившиеся было над головой Устинова, рассеялись. Теперь он мог без оглядки отдаться работе и вникнуть в ход операций, находившихся на личном контроле Председателя КГБ. Ряд из них, в первую очередь разведывательные, ему были известны по докладным предшественника — генерала Лялина. Теперь же, когда на столе лежали сами дела оперативных разработок, его больше интересовали детали. Прошлый опыт разведывательной работы говорил Устинову, что их знание позволяет существенно расширить оперативные возможности агента, а саму операцию вывести на качественно иной уровень.
Вникая в материалы оперативных наработок управления, Устинов лишний раз убеждался в верности прогноза Юрия Андропова, высказанного при личной беседе в сентябре 1973 года. Процесс разрядки международной напряженности в Европе привел к значительной активизации разведывательно-подрывной деятельности западных спецслужб. С недавнего времени ей благоприятствовало и объективное обстоятельство — Соглашение по Западному Берлину, заключенное правительствами ГДР, ФРГ и Западного Берлина. Оно вступило в силу в 1972 году и существенно упростило режим поездок между гражданами этих и других стран. С началом действия Соглашения за два с небольшим года Германскую Демократическую Республику посетило несколько миллионов иностранных граждан и еще больше проследовало транзитом через ее территорию. Чем тут же воспользовались западные спецслужбы и активизировали вербовочную работу, как среди граждан ГДР, так и военнослужащих ГСВГ. Одновременно они изменили и стратегию своих действий. Наряду с традиционной шпионской деятельностью их операции все чаще носили долговременный характер.
То, с чем Устинову и его товарищам приходилось сталкиваться в конце 40-х годов — саботаж, диверсии, отравление источников питьевой воды, скота, — ушло в прошлое. В агентурной работе БНД, ЦРУ и СИС на передний план выходила вербовка агентов влияния и их продвижение на руководящие должности в партийно-хозяйственные органы ГДР. Эта же тактика все чаще использовалась ими против советских военнослужащих. И здесь преуспели ЦРУ и БНД. Они строили свою деятельность на перспективу и исходили из того, что в большинстве случаев агент-офицер после завершения первого срока командировки в ГДР рано или поздно снова возвратится в ГСВГ и, как правило, на вышестоящую должность. Подобный подход открывал перед западными спецслужбами прямой доступ к важным планам советского командования. Как правило, с такого уровня агентурой работали опытные кадровые сотрудники, строилась она на строго конспиративной основе, что существенно осложняло контрразведывательную деятельность управления.
Наряду с этим Устинов обратил внимание на еще одну особенность в тактике действий противника. Она состояла в том, что резидентуры, действующие в окружении советских гарнизонов, все шире использовались для выявления морально нестойких, склонных к наживе военнослужащих. В дальнейшем они втягивались в незаконные коммерческие сделки, а затем подвергались шантажу с целью склонения к бегству в Западный Берлин и в ФРГ. С каждым годом число перебежчиков росло. Они, выступая в пропагандистских радиопередачах «Голос Америки», Би-би-си, «Немецкая волна», обличали «тоталитарный советский режим», призывали бороться с ним и тем самым наносили не меньший ущерб, чем шпионаж. Как следствие этих и других акций западных спецслужб, происходила эрозия сознания граждан СССР и стран социалистического блока.
В этих новых реалиях обстановки Устинову и его подчиненным приходилось выстраивать свою организационно-оперативную деятельность на качественно другом уровне. Чтобы противостоять опытному и многоликому противнику в лице ЦРУ, БНД и СИС, они в основу работы положили стратегию комплексных наступательных действий. Основное внимание уделялось не только перевербовке агентов, резидентов противника, а и кадровых сотрудников. Последующее их использование в оперативных играх с западными спецслужбами стало нормой в деятельности управления. Наряду с этим все шире осуществлялись подставы проверенных агентов из числа советских военнослужащих на вербовку ЦРУ, СИС, БНД и проведение с их помощью дезинформационных мероприятий. Одновременно была качественно улучшена информационно-аналитическая деятельность управления, что позволило минимизировать собственные потери и выстраивать работу на перспективу. В конечном итоге усовершенствованная система контрразведывательных и разведывательных мер позволила управлению занять передовые позиции в военной контрразведке по итогам 1974 года. В последующем оно стало неоспоримым лидером в системе КГБ в борьбе с разведывательно-подрывной деятельностью спецслужб НАТО в Восточной Европе.