Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Усовершенствование противорадаров на лодках было всего лишь паллиативом. Покрытие корпуса лодки материалом, который поглощал импульсы гидролокатора, принесло определенный эффект, но покрытие трудно наносилось на корпус и имело тенденцию к отслаиванию. Некоторые из подводных лодок были оснащены этим покрытием, которое было известно под названием «Альберих».

Единственным выходом было строительство «истинной» субмарины, которая могла бы постоянно находиться и проводить атаки под водой и имела бы достаточную скорость, чтобы оторваться от преследования. Хотя создание таких лодок было реально с технической точки зрения, но фактически их производство было совершенно не подготовлено, поэтому на строительство подобной субмарины потребовалось бы по крайней мере 18 месяцев. А тем временем существующие лодки заставили бы противника держать в напряжении огромную систему противолодочной обороны. В результате был изобретен шноркель, или «хрипун», – труба, обеспечивавшая поступление воздуха в лодку и автоматически перекрывавшая доступ воды. Это позволяло лодкам заряжать батареи ночью без какого-либо риска, поскольку головка «хрипуна» была слишком мала, чтобы ее могли легко засечь радиолокаторы. Однако в дневное время за «хрипуном» тянулся хорошо видимый след, а шум дизелей мешал работе гидроакустика. По этой причине лодки проходили опасные участки под водой, используя электромоторы.

Но все это было лишь полумерой. Единственным по-настоящему удовлетворительным выходом было создание быстроходной «истинной» лодки. Главной проблемой был двигатель. Двигателю внутреннего сгорания требуется кислород, а аккумуляторные батареи для электродвигателей много весят. В Первую мировую войну британцы строили лодки с батареями большой емкости, которые способны были развивать скорость 10 узлов на поверхности и 15 узлов под водой. Незадолго до начала Второй мировой войны немецкий профессор Вальтер представил проект «истинной» подводной лодки, в которой кислород для работы газовой турбины получался из перекиси водорода. Эта лодка могла передвигаться под водой с максимальной скоростью до 25 узлов, но только в течение нескольких часов. Тем не менее при нападении на конвой этого было бы достаточно для того, чтобы провести несколько атак. Когда запас перекиси водорода кончался, лодка могла действовать как любая обычная, за исключением того, что ее дизель-электрическая установка имела меньшую мощность.

В соответствии с этим принципом построили несколько опытных экземпляров малых лодок водоизмещением 80 т, и в целом они соответствовали обещаниям Вальтера. Однако идея держать на борту лодки взрывоопасное кислородное топливо не нашла поддержки, и, видимо, этим можно объяснить задержку в разработке, несомненно, перспективного изобретения. Пока сложившийся метод управляемого группового использования подводных лодок давал удовлетворительные результаты, более важным казалось расширение строительства зарекомендовавших себя типов лодок, а не переход на принципиально новые модели. Но в 1943 г., когда материальное и техническое превосходство противника потребовало заняться поиском новых методов, выяснилось, что флот не имеет ни одной лодки Вальтера, пригодной для немедленного использования в боевых действиях, хотя строительство четырех таких лодок водоизмещением по 240 т было начато в 1942 г. Управление кораблестроения ВМС провело независимое исследование по проблемам достижения высоких скоростей передвижения лодок под водой и в апреле 1943 г. предложило конструкцию прочного корпуса с поперечным сечением, напоминающим цифру «8», в котором много места для размещения батарей и который выдерживает очень высокое давление.