Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

События весны 1940 г. вынудили Англию проводить такую стратегию, которая лучше всего подходит для морской державы и которая всегда приносила ей успех в прежние столетия. В прошлом она обеспечивала господство на море, охрану своего торгового флота и не давала противнику возможности наносить удары по своим нервным центрам. Англия изматывала своего противника, нападая на отдельные изолированные группировки его войск и другие слабые точки в различных приморских районах, старалась истощить его блокадой и стремилась найти союзников для продолжения войны. Традиционное стремление обзавестись союзниками было актуально и в этой ситуации, но «меча на континенте» уже было недостаточно. Англия нуждалась в помощи как в воздухе, так и на море. С падением Франции и вступлением в войну Италии соотношение сил изменилось очень сильно. Поэтому летом 1940 г. Черчилль направлял письма Рузвельту, в то время как его мысли уже обращались к Сталину.

Так как немцы не смогли воспользоваться слабостью и замешательством, царившими в Англии во время событий в Дюнкерке и сразу же после них, британцы быстро почувствовали уверенность в том, что они способны отразить любое вторжение в их страну. Все ресурсы были брошены на создание обороны Юго-Восточной и Восточной Англии с использованием всех имеющихся ресурсов. К июлю прибыло большое количество американского стрелкового оружия и легкой артиллерии, что дало возможность провести перевооружение значительной части войск, эвакуированных из Дюнкерка. В районе Дувра срочно установили орудия малого и среднего калибра, способные эффективно бороться с тихоходными десантными судами. В начале сентября были сформированы и на 50–100 % вооружены тяжелым оружием и противотанковыми пушками 25 дивизий. В юго-восточных и восточных районах Англии в полной готовности отразить вторжение были размещены 13 пехотных и 3 бронетанковые дивизии. За ними находились отряды местной обороны – миллион плохо вооруженных, но решительно настроенных на борьбу ополченцев. Британские специалисты считали, что противник будет способен высадить самое большее 100 тыс. человек с легким оружием, однако задача доставки подкреплений к завоеванному плацдарму будет для него неразрешимой, пока дееспособны флот и военно-воздушные силы.

С падением Франции положение англичан на море стало весьма трудным. Соотношение сил на 1 июля 1940 г. выглядело следующим образом.

Примечание. В круглых скобках указано число кораблей, которые должны быть введены в строй в течение года.

По крупным кораблям Англия все еще имела превосходство над совместными силами Германии и Италии, но неудачи могли уменьшить эту разницу; кроме того, английские линкоры должны были противостоять противнику и в Средиземном море, и в исландских проходках. Ситуация с легкими силами была еще напряженнее. Теперь их роль чрезвычайно выросла, когда сотни миль побережья оказались в пределах досягаемости немецких ВМС, включая и торпедные катера, а они сами оказались под ударами люфтваффе.

Интенсивные каботажные перевозки, обойтись без которых было немыслимо, требовали сильного охранения, но в норвежской операции и при эвакуации войск из Дюнкерка было потеряно или повреждено много эскортных кораблей. И дальнейшие потери были неизбежны. За десять дней с 20 по 30 июля четыре английских эсминца были потоплены, а семь других серьезно повреждены. Неудивительно, что Черчилль повторил предпринимавшуюся в мае попытку получить 50 или 60 старых эсминцев у Соединенных Штатов, которые законсервировали свыше 100 кораблей этого класса после Первой мировой войны. Хотя эсминцы уже устарели, они все еще могли обеспечить охрану конвоев от подводных лодок.

Подобно Черчиллю, Рузвельт был захвачен идеей крестового похода против Германии, но еще не преуспел в том, чтобы убедить нацию отказаться от явно выраженной его поддержки одобренной конгрессом политики изоляционизма в пользу этого нового курса сомнительной ценности. Американским торговым судам все еще было запрещено перевозить товары для воюющих стран, а гражданам и компаниям не позволяли предоставлять им кредиты или займы. 1 ноября 1939 г. американское правительство объявило зоной военных действий район вокруг Британских островов и целиком Северное и Балтийское моря, а 10 апреля 1940 г. – день германской оккупации Норвегии – и обширный морской район вокруг этой страны. С вступлением в войну Италии Средиземное море было также включено в эту зону.