Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Когда Англия осталась единственным противником Италии, то у последней представилась возможность выбора направления основного удара между Мальтой, Критом или Египтом. Мальта, расположенная на расстоянии всего лишь 56 миль от побережья Сицилии, находилась в пределах досягаемости итальянских самолетов. Небольшой британский остров имел слабый гарнизон и только четыре истребителя для защиты с воздуха. Это был единственный клочок английской территории в центральной части Средиземного моря, окруженный со всех сторон, и поэтому он должен был стать первым объектом для массированного удара всех итальянских сил. Однако, если не считать нескольких незначительных авиаполетов, ничего более существенного предпринято не было из-за страха перед возможным вмешательством английского флота.

АНГЛИЙСКИЕ СИЛЫ ОСТАЮТСЯ В СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ

В июне 1940 г. британское Адмиралтейство рассматривало вопрос об отказе от присутствия в Восточном Средиземноморье и концентрации британских военно-морских сил в Гибралтаре. Но Черчилль сразу же выступил против этого плана, потому что он был убежден в том, что на поверку мощь итальянского флота и военно-воздушных сил окажется ниже, чем это можно было предположить исходя из их численности; кроме того, это означало, что на Мальте «поставят крест». Поэтому английский средиземноморский флот, состоящий из 4 линкоров, авианосца, 7 крейсеров, 22 эсминцев и 12 подлодок, остался в Александрии. В конце июня в Гибралтар перебазировалось соединение Н, известное по событиям в Мерс-эль-Кебире, в составе линейного крейсера, 2 линкоров, авианосца и 11 эсминцев.

Несмотря на трудное положение, Англия направила половину своих крупных кораблей и 33 остродефицитных эсминца в Средиземное море, и это говорило о том, какое значение она придавала этому региону, а также что она была уверена в неудаче любой попытки Германии вторгнуться в Англию. Решение англичан послать за границу столько кораблей не могло быть принято без тщательного анализа обстановки, и это вскоре принесло свои плоды. Итальянцы не только не напали на Мальту, но и, как считал маршал Рудольфо Грациани (преемник более энергичного маршала Бальбо в Ливии после того, как последний случайно погиб), двухсоттысячная итальянская армия в Северной Африке была слишком плохо оснащена для похода на Египет. Итальянское Верховное главнокомандование было вынуждено послать подкрепления и материальные средства в Ливию, а итальянский флот должен был обеспечить сопровождение конвоев. Только с середины сентября Грациани смог двинуться на восток к Суэцкому каналу, но сумел пройти лишь 62 из 440 миль, после чего его войска перешли к обороне.

Тем временем англичане начали укреплять оборону Мальты, эвакуируя гражданское население и направляя на остров снаряжение и подкрепления. Действия британского и итальянского флотов вскоре привели к ряду столкновений между ними.

Военные действия в Средиземном море с июня по октябрь 1940 г.

11 июня. Итальянская лодка топит британский легкий крейсер «Калипсо», около острова Крит.

15 июня. Французские боевые корабли обстреливают Геную и Вадо.

21 июня. Англо-французская эскадра обстреливает Бардию.

Французские и итальянские крейсера действуют в восточной части Средиземного моря, не встретившись друг с другом.

23 июня. Первый английский конвой проходит на восток по Сицилийскому проливу в сопровождении легких сил. Соединение Н обеспечивает дальнее прикрытие до района к югу от Сардинии. Средиземноморский флот занимает позицию к востоку от Сицилийского пролива в готовности обеспечить прикрытие.

25 июня. Перемирие между Францией и Италией.

28 июня. Английская дальняя авиация выслеживает 3 итальянских эсминца во время перехода из Таранто в Тобрук, в сумерках их атакуют 2 английских легких крейсера и 4 эсминца. 1 итальянский эсминец потоплен.

5 июля. Итальянский эсминец потоплен вблизи Тобрука английскими самолетами-торпедоносцами.

9 июля. Морской бой в Пунта-Стило (Калабрия).

Этот бой произошел в результате осуществления двух операций по проводке конвоев. 6 июля итальянский конвой из пяти транспортов с войсками направился из Неаполя в Бенгази, его дальнее прикрытие осуществляли развернутые в линию подводные лодки; авиаразведка велась с Додеканеса и из Киренаики; ближнее прикрытие обеспечивали 2 линкора, «Чезаре» и «Кавур», 6 тяжелых и 12 легких крейсеров и 24 эсминца, под командованием адмирала Иниго Кампиони. 7 июля британская средиземноморская эскадра вышла из Александрии, чтобы обеспечить прикрытие двух конвоев, следовавших с Мальты в восточную часть Средиземного моря. Первый конвой состоял из трех пароходов с эвакуируемыми с острова людьми, скорость 13 узлов; второй – из четырех пароходов, со снабженческими грузами, скорость 9 узлов. Британская эскадра под командованием адмирала сэра Эндрю Каннингхэма состояла из следующих кораблей: