Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Черчилль хотел использовать эту возможность, чтобы направить через Средиземное море в Египет бронетанковую бригаду. Бригада включала 50 танков лучшего в Англии типа – почти половину таких машин, имевшихся тогда в Англии. Но, поскольку Адмиралтейство отказалось взять на себя ответственность за этот рейс, транспорты были посланы вокруг Африки, на что потребовалось дополнительно три недели. Благодаря медлительности итальянской армии бригада не слишком опоздала и сыграла важную роль в боях.

17 сентября. Английские самолеты потопили в Бенгази итальянский эсминец, еще один подорвали на магнитной мине.

20 сентября. Английские торпедоносцы потопили два итальянских эсминца вблизи Тобрука.

9–14 октября. Операции англичан по проводке конвоев идут без потерь. Порожний конвой успешно проследовал с Мальты в Египет.

11–12 октября. Бой в лунную ночь между английским легким крейсером «Аякс» и 4 итальянскими эсминцами и 3 миноносцами. После напряженной схватки итальянцы потеряли эсминец и 2 миноносца.

Хотя было очевидно, что у итальянских ВВС и флота никогда не хватит сил для выполнения задач в Средиземном море, Муссолини предложил направить бомбардировщики в помощь люфтваффе при налетах на Лондон; в районе Па-де-Кале эти части понесли тяжелые потери, ничем не проявив себя. Начиная с июня 1940 г. итальянские подводные лодки выходили через Гибралтарский пролив в Атлантику, чтобы атаковать торговые суда. С сентября эти лодки были перебазированы в Бордо, поскольку они не годились для действий на Средиземном море из-за своих больших размеров.

Когда Италия вступила в войну, она имела в Итальянской Восточной Африке 7 старых эсминцев, 2 торпедных катера, 8 новых подлодок и несколько торпедных катеров. Их попытки воздействовать на интенсивное судоходство в Красном море закончились весьма скромными результатами. Из 590 конвоев, которые прошли мимо итальянских наблюдательных постов, только два были атакованы, да и то с сомнительными результатами. Итальянские подводные лодки потопили только один пароход. Правда, их команды испытывали затруднения от газов, образовывавшихся во время длительных погружений в теплой воде, но более целенаправленное обучение в мирное время позволило бы преодолеть эту трудность.

Итальянские наземные войска в Восточной Африке, насчитывающие 350 тыс. человек, неважно вооруженные и имевшие 300 самолетов и 200 легких танков, чувствовали себя отрезанными от родины. Когда началась война, они не сумели нанести энергичный удар по Судану и, далее, вниз по Нилу. Их незначительные успехи и захват Британского Сомали не имели существенного значения для кампании в целом.

УПУЩЕННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ

Итак, потребовалось всего лишь несколько месяцев, чтобы мир увидел военную слабость и политическую нерешительность Италии. Эти недостатки не замедлили сказаться и на военных результатах держав Оси. Осенью 1940 г. Гитлер понял, что о десанте в Англию не может быть и речи и что люфтваффе не удалось ни победить королевские ВВС, ни заставить островитян просить о мире. Именно тогда он с запозданием попытался использовать политические возможности, которые давала его победа над Францией. В июне к Оси обещала присоединиться Испания в обмен на поставки материальных средств и вооружения. Но когда Гитлер 23 октября 1940 г. встретился с Франко в Андае, испанский лидер оказался не готовым к вступлению в союз. Каудильо на собственном опыте узнал, насколько важно обладать безопасными морскими коммуникациями между Северной Африкой и Европой. Поэтому неудивительно, что он больше находился под впечатлением негромких побед английского флота в Средиземном море, чем блестящих успехов немецкой армии во Франции. И в Андае, и последующих переговорах Франко выдвигал условием его вступления в войну на стороне держав Оси вторжение в Англию или захват Суэца. Поскольку ни одно из этих условий так никогда и не было выполнено, то и не могло быть речи о захвате Гибралтара. Англичане надежно контролировали оба входа в Средиземное море и Мальту как связующее звено между ними.