Генеральный штаб издал директиву про подготовку и проведение боевых стрельб. В ней были перечислены войска, которые привлекаются к учениям, и, самое главное, назначен руководитель учений — первый заместитель МО и его заместители, все командующие видами ВС. В последующем на все ТУ с БС руководители учений назначались Директивой МО. Ими могли быть или начальник Генштаба, или первый заместитель МО, или Командующий ПВО. Кстати, из всех в последующем назначенных руководителей учений с БС по одной тренировке провели генерал-полковник Шкидченко В. П. и генерал-полковник Бежан И. В. Я не знаю, кто как относится к начальнику Генштаба генерал-полковнику Затынайко А. И, но будучи назначенным руководителем ТУ с БС провел три тренировки. При этом был такой случай. Прилетев на последнюю тренировку на аэродром «Кировское», позвонил мне и спросил, где я нахожусь. Я, в это время находился в «Кировском» на постановке задач авиации на ТУ. Он сказал, хорошо, оставайся там, я тебе оставляю вертолет, а мы все на машинах доберемся на полигон «Чауда». Так, что пока они прибыли, пока он заслушал на своем КП «Бункер» старших от видов ВС, я приехал на КПЦ, доложил о готовности к тренировке всех войск, задействованных на тактических учениях. И тренировку он проводил, начиная с объявления часовой готовности, облетом сектора стрельбы, с подыгрышем всей воздушной и мишенной обстановки и отображением ее на планшетах, начиная от КПЦ, заканчивая командными пунктами батарей. Прогонялась вся программа ТУ с БС с докладами командиров всех степеней, об имитированных пусков и их результатов, заканчивая ВМС. Затем он делал краткий разбор и постановку задач. Таких тренировок ни один руководитель учений в течение шести лет не делал. Это я просто констатирую факты.
Боевые стрельбы на полигоне «Чауда» 24 октября 1997 года с участием Верховного Главнокомандующего Украины прошли по плану, за исключением одного небольшого нюанса. Когда отработали ракетные войска и артиллерия, в бой должна была вступить истребительная авиация. Но вместо постановщика мишени МП-6 в воздухе появилась одна пара истребителей, потом вторая, и начали крутить упражнения высшего пилотажа. Один истребитель даже вынырнул из-за обрыва со стороны моря.
В плане учения этого нет, а время идет, скоро пойдут мишени для зенитных ракетных войск. Но, думаю, там возле президента находится командующий ВВС генерал-полковник Антонец В. М., может все это согласовали с Верховным. Я на всякий случай, говорю заместителю командующего ВВС по боевой подготовке генерал-лейтенанту Волошенко А. А.: «Сан Саныч, мы можем не уложиться по времени». Он отвечает, что все будет нормально. У него была с собой рация, по которой он поддерживал связь с штурманами и летчиками.
После выполнения упражнений высшего пилотажа, появился постановщик мишеней МП-6 АН-26 и сбросил то ли четыре то ли пять мишеней недалеко от берега, на высоте меньше километра. То есть так, чтобы их хорошо было видно из смотрового бункера, где находился Президент, МО и лица, их сопровождающие. Мишень МП-6 представляет собой парашют, на который подвешена магниевая, горящая ярким цветом мина. Мы их называли «фонарями». В воздухе мишень висит около получаса. По ним авиация производит пуски ракет с тепловыми головками самонаведения.
И вот, мишени повисли, горят ярко. Появляется первая пара истребителей, выходят на боевой курс, выпускают по две ракеты каждый — те пошли вправо, влево, вниз, и ни одна в мишень не попала. За первой парой выходит вторая, все их ракеты летят вниз, потом следующая пара — тот же результат. Из всех пусков эскадрильи только одна ракета попала в мишень. По громкоговорящей связи Командующий ПВО у меня запрашивает: «Куда летят ракеты? Отсюда создается впечатление, что они падают на стартовые позиции дивизионов». Да нет, они падают за обрыв берега в море.
Отстрелялась авиация, по плану запуск мишеней для зенитных ракетных войск. Мишени легли на боевой курс, началась стрельба зенитных ракетных дивизионов. Но, как оказалось, после такой «супер удачной» стрельбы авиации Президент хотел прекратить учения. А я ведь не слышу, о чем говорят на пункте управления, где находится руководство страны. Мне потом Главком ПВО рассказал, что когда начали стрелять ЗРВ, Президент спросил: «Кто разрешил?» Главком отвечает, что это уже работает ПВО.
Дальше все уже пошло по плану, закончились учения боевой работой ВМС. Затем президент провел короткий разбор учений. Главкому ВВС он сказал: «Что вы мне хотели показать? Устроили воздушное шоу — здесь не шоу, а тактические учения с боевой стрельбой».