Нацисты, пришедшие к власти в разгар экономического кризиса, довольно долго вопросу топлива особого внимания не придавали – на фоне остальных проблем эта была второстепенной. Но когда титаническими усилиями им удалось восстановить германское народное хозяйство и поставить его на рельсы интенсивного развития – топливный вопрос встал крайне остро. Количество автомобилей росло, соответственно росло и потребление бензина и солярки (к 1938 году потребность в моторном топливе превысила 4 млн тонн в пересчете на нефть), плюс к этому Германский трудовой фронт начал строительство огромного автомобильного завода «Фольксваген». Который с 1939 года ежегодно увеличивал бы количество бегающих по дорогам рейха (по тем самым, построенным бывшими безработными автобанам) машин на полмиллиона штук. Да к тому же и вновь созданный вермахт (главным образом армия и Люфтваффе, Кригсмарине пока скромно стояли в стороне) начал требовать свою долю топлива, растущую пропорционально новым дивизиям, разворачиваемым в Германии. А в топливном балансе рейха в это время львиную долю составляла нефть, приобретаемая за валюту, коей все годы существования НС – Германии хронически не хватало. В 1938 году, например, в Германию было ввезено 3 640 000 тонн нефти и нефтепродуктов. И из них 2520 тонн поступило из США (на 84,4 млн марок) и Голландской Индии (на 76,8 млн); в Румынию за нефть было перечислено 36 млн марок, в Мексику – 19,8 млн, в Венесуэлу – 8,2 млн, в Иран – 8,1 млн. Причем все эти миллионы (кроме клиринговых «румынских») в реальности были свободно конвертируемой валютой!
Посему далее зависеть от импорта нефти – потребность в которой с ростом автопарка также непрерывно увеличивалась бы – Гитлер посчитал невозможным. Во всяком случае, от импорта нефти, поставляемой танкерами из Вест-Индии и Южной Америки и приобретаемой за наличную валюту. Тем более имелась уже отработанная технология получения моторного топлива из угля, недостатка в котором Германия не испытывала ни разу. А поскольку избежать импорта нефти Германии все равно не представлялось возможным, то куда выгоднее и разумнее представлялось начать ее полномасштабный ввоз из Румынии, которая была готова поставлять свое «черное золото» в рамках клиринговой торговли, не требующей остродефицитной валюты. То есть переориентация импорта нефти с заокеанских месторождений на румынские стала следствием нежелания Германии обезопасить себя от «нефтяного голода» в случае войны – а в первую очередь острой нехватки свободно конвертируемой валюты. О лавинообразном росте экспорта румынской нефти в Третий рейх свидетельствуют сухие цифры: 1939 год – 848,6 тыс. тонн, 1940 год – 1 147,8 тыс. тонн, 1941 год – 2748 тыс. тонн.
Как известно, в 1936 году в Германии был принят четырехлетний план, основной задачей которого было обеспечение экономической независимости Германии от импорта, в рамках которого доселе сугубо академические «процесс Фишера – Тропша» и «процесс Бергиуса» получили статус стратегических технологий. Первая промышленная установка по газификации угля «по методу Фишера – Тропша», кстати, вошла в строй еще в 1935 году и носила скорее экспериментальный характер – немецким химикам не терпелось узнать, возможно ли получение полноценного топлива в промышленных объемах из угля. Оказалось – вполне даже возможно!
Поначалу, правда, стоимость этого получаемого топлива была запредельно высокой – в мире бушевал экономический кризис, нефть была дешева, и литр синтетического бензина обходился немцам едва ли не в 40 раз дороже литра того же бензина, полученного крекингом нефти. Но к 1938 году ситуация резко изменилась – во-первых, нефть изрядно выросла в цене, во-вторых, массовое производство синтетического топлива более чем значительно снизило его себестоимость. На основе технологии Фишера – Тропша было налажено производство синтетического бензина (когазин-I, или синтин) с октановым числом 40–55, синтетической высококачественной дизельной фракции (когазин-II) с цетановым числом 75—100 и твердого парафина. Всего к исходу 1938 года новые заводы дали более двух миллионов тонн синтетического топлива!
Дальше – больше. К началу нападения на Польшу в Германии работало уже 14 гидрогенизационных заводов и в течение года было построено еще шесть (на которых выпуск топлива планировался методом Бергиуса), давших рейху в 1939 году 3 895 000 тонн топлива. Дефицит топлива, таким образом, составил чуть более миллиона тонн – и немцам пришлось решать эту проблему путем жесткого нормирования и перехода везде, где это возможно, с жидкого топлива на его эрзацы (так появились широко известные газогенераторные автомобили, работавшие на березовых чурках). Таким образом, надо признать, что самую острую проблему современной войны – проблему топлива – немцы ни в 1939-м, ни в 1940-м, ни в 1941 году так и не решили, ибо потребности рейха в жидком топливе с 6 млн тонн в 1939 году выросли до 12 млн в 1942-м.