Известно, что своей «второй» деятельностью Бер-глинг занимался довольно долго. Сигналы о его подозрительном поведении, поступили первоначально от одной его знакомой, но не были восприняты всерьез. После разоблачения Берглинга раздавались вопросы: почему компетентные органы так медлили с его арестом? В качестве «мотивировок» выдвигались, в частности, и такие: шпион всегда встречался со своими зарубежными контактерами вне пределов Швеции, никогда не пользовался для передачи сведений радиопередатчиком.
С. Берглинг был задержан в марте 1979 года в аэропорту Тель-Авива израильской полицией. При допросе он тотчас же во всем признался. В декабре того же года он был осужден Стокгольмским судом первой инстанции к пожизненному тюремному заключению за шпионаж в пользу СССР. Восемь лет провел он в заключении в шведской тюрьме, поначалу будучи строго изолирован от других заключенных. Но со временем к нему стали допускать посетителей, ему также разрешались короткие увольнения из тюрьмы под строгой охраной. Дважды — в 1985 году и в 1987 году — он направлял в судебные инстанции прошения о помиловании, которые были отклонены.
Во время встречи со своей женой Элизабет Сандберг в ее загородном доме в местечке Ринкебю под Стокгольмом в ночь на 6 октября 1987 года супруги осуществили побег, обманув охрану. На пароме они переправились в финский город Турку, а спустя некоторое время в окрестностях Хельсинки был найден арендованный ими автомобиль. Следы же самого Берглинга, взявшего имя Эжен и фамилию жены, затерялись, хотя поиски шпиона продолжались.
Некоторое время супруги проживали на территории Советского Союза. Возможно, социальные перемены в стране и шведские нажимы вынудили их перебраться в Ливан. Они оставались в Бейруте, хорошо знакомом Берглингу с тех лет, когда он офицером ООН служил на Ближнем Востоке. Выбор места был не случаен, ибо часть своих шпионских заданий Бер-глинг выполнял в Ближне-Восточном регионе, да, собственно, и арестован был израильской полицией в 1979 году в аэропорту Тель-Авива.
Скорее всего, шпион и его жена через территорию СССР перебрались в район Ливана, находившийся под контролем Сирии. Затем Берглинг получил от своих покровителей уведомление, что «настало время отправляться домой». Без поддержки и помощи со стороны Сирии у Берглинга после долгих лет пребывания в Ливане не оставалось иного выбора, как возвратиться на родину.
Как бы то ни было, но бегство Стига Берглинга стало, наряду с убийством Улофа Пальме и безрезультатной охотой за подводными лодками, одним из наиболее сенсационных и крупных дел в современной истории Швеции. Его побег подорвал доверие к власть предержащим.
Международная полиция Интерпол разыскивала и Элизабет Сандберг, причастную к совершению побега, который, судя по всему, был тщательно спланирован и подготовлен. Через несколько дней после этого дерзкого акта в Швеции началось предварительное следствие в отношении Э. Сандберг за содействие побегу — преступление, которое тогда могло караться двумя годами тюремного заключения. Но срок давности такого рода преступления — 5 лет, а посему следствие было прекращено 1 октября 1992 года.
Правительство Швеции выразило серьезный протест послу Российской Федерации в Стокгольме. Об этом сообщил на пресс-конференции премьер-министр Швеции Карл Бильдт.
Причина такого дипломатического демарша состоит в том, что Стиг Берглинг, осужденный шведским судом к пожизненному тюремному заключению за шпионаж в пользу СССР, после бегства из-под стражи и переезда в Финляндию оказался затем в Советском Союзе и действовал как агент ГРУ.
После того как супружеская пара Берглингов добралась до Мариехамна — административного центра Аландских островов, входящих на правах самоуправления в состав Финляндии, где действует теперь российское консульство, — заботу о беглецах взял на себя советский персонал.
По сообщению Бильдта, «Берглинг состоял агентом военной советской разведки ГРУ в звании полковника и получал деньги».
Участвовавший в пресс-конференции начальник Шведской полиции безопасности (СЕПО) Андрес Эрикссон рассказал о технических деталях бегства Берглинга из квартиры его супруги в столичном пригороде Ринкебю в октябре 1987 года. На двух автомобилях они прибыли в порт Грисслехамн, а оттуда на пароме отбыли в Мариехамн, где и вступили в контакт с представителями советского генерального консульства.
Затем они оказались в советском посольстве в Хельсинки, где им была предоставлена квартира. В ней они пробыли с 7 до 10 октября 1987 года, а сотрудники ГРУ готовили в это время их бегство. Граница была пересечена в районе Выборга, причем сам Берг-линг находился в багажнике автомобиля. После этого супруги через Ленинград приехали в Москву, где и оставались до 1988 года. За это время, по свидетельству Берглинга, он проходил тренировку для выполнения будущих заданий, направлялся в Будапешт и в 1989 году возвратился в советскую столицу.