Военные трофеи

– Атака была проведена большими силами, – проинформировал его Неван. – Криголиты продолжают наращивать там свою боевую мощь. – Он видел, что ближайшая группа солдат внимательно смотрит в его сторону и напряжённо прислушивается.

– Что-нибудь ещё… сэр? – холодно-корректно спросил лейтенант.

Неван кивнул с отсутствующим видом.

– Я просто подумал, что если у кого-то есть желание, то мы могли бы незаметно проскользнуть к главному протоку русла, используя джунгли в качестве прикрытия. И там на мелководье попробовать ударить по их подкреплениям, спускающимся по реке.

– Прошу прощения, уважаемый полковник, – обратилась младший офицер из Массуда, стоявшая позади лейтенанта, – но наше подразделение не экипировано аппаратами для дыхания под водой.

Лейтенант посмотрел на неё.

– Мы люди, Шолдид. Нам можно и без них.

– Я об этом осведомлена, но если я правильно поняла слова полковника, то у криголитов всё равно будет заметное преимущество. У них будет возможность полноценного дыхания под водой на весь период схватки. Я знаю, что у разных людей разная способность задерживать дыхание, но, если я не ошибаюсь, не дольше минуты-другой.

– Жуки действуют в непривычной для себя боевой обстановке, – указал Неван. – Я подозреваю, что функционируют они только благодаря мощной накачке со стороны Амплитура. Сомневаюсь я, что они натренированы и готовы к каким бы то ни было подводным боям. Я видел их двигательные системы. Они сделаны грубо и наспех, что совсем не характерно для высочайшего уровня инженерии, с которым мы привыкли сталкиваться у мазвеков или коратов в подобных ситуациях. У меня такое чувство, что всё, чем они сегодня пользуются, было собрано только для сегодняшней акции, чтобы посмотреть – выйдет или нет. И вооружение у них для подводных боёв не приспособлено.

– Как и у нас. – На лице офицера-массуда застыло мрачное выражение.

– Правильно. – Лейтенант оскалился, от этого массуды дёрнулись резче, чем обычно, под воздействием необоримого инстинкта. – Но есть множество способов прикончить врага под водой. – Он указал на своё собранное, нетерпеливое войско и снова обратился к Страат-иену.

– Как вы и полагали, сэр, у нас есть желание.

Неван задумался. Если криголиты встретят их жёстко, на базу Атилла ему будет лучше не возвращаться. С другой стороны, если удастся застать их врасплох, особенно сейчас, когда они, бесспорно, не сомневаются в своей окончательной победе… Он резко и однозначно кивнул офицеру.

– Давайте-ка вдарим, лейтенант.

– Вынуждена предостеречь, – Массуд чувствовала себя более чем неспокойно. – Сопряжённый с этим риск и опасность…

– Мы и не собираемся подвергать им ваших людей. Им не придётся иметь дела с водой, – успокоил её Неван. – Кто-то должен заняться шлюпкой. Вы также можете залечь в засаде на берегу и отстреливать всякую нечеловеческую голову, показавшуюся на поверхности. Массуд неуверенно повела ушами, длинная нижняя губа оттопырилась. Конечно, этот человек старше её по званию, но межрасовый протокол позволяет ей, в принципе, спорить и дальше. Одна беда, никаких возражений на ум не приходит. Да и не совсем она уверена, что ей хочется спорить. Ведь там, в бухте, гибнут друзья…

– За это спасибо, – проворчала она.

– В таком случае, решено.

Неван сделал поворот кругом и направился обратно к шлюпке.

Глава 7

Было очень тесно, высокие, нервные массуды были плотно зажаты среди коренастых, более мускулистых людей, хотя большинство последних и направилось в сторону реки на своих потрёпанных слайдерах. Прижимаясь к густой прибрежной растительности, спасательная шлюпка продвигалась к реке гораздо медленнее. На ней не было брони, и она мало чем могла защитить их, если бы враг обнаружил их и ударил из тяжёлого оружия. Но этого не произошло. Торопливо организованная контратака обрушилась на криголитов на всём протяжении дельты, совершенно их обескуражив. Держа оружие наготове, массуды удивлённо смотрели, как их соратники-люди срывают с себя знакомые боевые доспехи и ныряют со шлюпки и слайдеров, чтобы схватиться с врагом в глубинах прозрачной, незагрязненной реки. Криголиты оказались захвачены врасплох и не могли оказать сопротивления проворным, умеющим задерживать дыхание людям. Их наспех сделанные двигатели рассчитаны были лишь на то, чтобы доставить их от места отправки к месту назначения. О манёвренности их создатели и думать не думали.

Без помощи же механизмов криголиты плавать не умели. А лишившись неуклюжих дыхательных приспособлений, они погибали под водой за несколько секунд. Они тонули один за другим, беспомощно перебирая тонкими, бесполезными руками и ногами. Поскольку их дыхательная система не обладала необходимым для поддержания на плаву объёмом, они просто шли ко дну.

– На нас что-то крупное надвигается, сэр, – обратился Коннер, находящийся рядом с более опытным пилотом-массудом, который принял на себя управление лодкой.