Военные трофеи

Целый взвод массудов – некоторые хромая, некоторые ещё как-то раненные – отступали по коридору, в котором она каким-то образом очутилась. И тут они вдруг наткнулись на одного-единственного, нижнего звена, офицера из людей – хрупкого на вид, темноволосого, – который резко обратился к ним через переводящее устройство. Массудским Лалелеланг владела почти так же свободно, как человеческим, поэтому в равной степени понимала как его реплики, так и шипящие ответы и комментарии на них. Аргументы человека не показались ей достаточно убедительными в свете откровенно тяжёлых ранений некоторых из массудского подразделения. Они остановились перед человеком, тупо глядя перед собой. А потом – один за другим – вяло повернули обратно. Сжимая в руке пистолет, младший офицер последовал за ними, но тут неожиданно заметил Лалелеланг, глядящую на него. Среди всеобщего хаоса и смятения боя их глаза на мгновение встретились – её голубые и широко распахнутые и его – тёмные и прищуренные. Ей бы и хотелось отвести взгляд, но она не могла… А потом он ушёл по коридору вслед за подгоняемыми массудами. Пытаясь отрешиться от оглушающих воплей и отзвуков взрывов, она пыталась проанализировать только что происшедшее. Диалог, свидетельницей которого она стала, не содержал в себе каких бы то ни было романтических откровений. Он был прямолинеен, прост и короток, а по знанию языков она не уступала ни одной из принимавших участие в разговоре сторон. И тем не менее шесть массудов, находящихся в состоянии паническою отступления, оказались убеждены доводами одного-единственного – отнюдь не внушительного – человека. Они забыли обо всех своих страхах и ранениях и вернулись на поле боя. Весь их вид показывал, какой паникой они охвачены, но всё же несколько слов, произнесённых офицером из числа людей, каким-то образом помогли им отбросить всё это в сторону. Тут что-то с визгом пронеслось рядом с её головой. О происшедшем придётся задуматься позже, в обстановке, более потворствующей аналитическим раздумьям. Рекордер так и так всё записывает. Вот она, задача на текущий момент – записывать, а не размышлять. Ведомые Неваном, капитаном судна, офицерами-массудами и младшими офицерами из людей, защитники командного пункта выбили криголитов с борта, и те, сгруппировавшись на своих катерах, принялись вновь обстреливать судно как таковое. И в этот критический момент, когда враг уже решил, что захват пленных не стоит дальнейших жертв, подоспели свежие силы – дюжина слайдеров с массудами, откликнувшимися на непрекращающиеся сигналы о помощи с борта флагмана, – и это воспрепятствовало его уничтожению. Криголиты неожиданно были вынуждены полностью переключиться на отражение нападения с тыла. Разбитый, дымящийся, но всё ещё на плаву командный пункт сумел ускользнуть под прикрытие худосочной, но такой желанной рощи в прибрежных болотах.

Несмотря на приказ не отлучаться от него ни на шаг в условиях боя, Лалелеланг оказалась отделена от Невана. Она не сразу нашла его. Он оказался в полуразрушенном, но по прежнему функционирующем центральном командном отсеке.

Увидев её, он улыбнулся, стараясь не обнажать при этом зубов, дабы не обидеть её. Коротко дав понять, что узнал её, он тут же вернулся к своим делам. Всё это она фиксировала по-прежнему включённым рекордером. Хотя у неё и были с собой запасные, она очень радовалась, что именно этот не сломался. Материал, на нём зафиксированный, был неоценим. Когда он, наконец, оторвался от пультов, передоверив командование товарищам, она уже успела набраться смелости, чтобы гордо подойти и спросить: «Ну, как наши делишки?»

Измученный Неван ответил так же, как если бы на её месте был человек, настолько прост был её вопрос.

– Мы из них говно-то повышибем, поплывут по реке их хитиновые жопы. Просто мы оказались в самой серёдке, вот и потрепали нас маленько. – Он покосился на пульт. – Атака на их главную базу подзадержалась, но сейчас идёт полным ходом. Она ещё и закончиться не успеет, как мы их всех отсюда выжмем.

– Обратим прошлое поражение в победу? – недипломатично высказалась она. Он не обиделся.

– Клянусь вашим хохолком! Глядите сюда. – Он указал на верхний из четырёх экранов на пульте.

На его овале отображались визуальные данные, получаемые с летающего источника, зависшего над интересующей точкой. Они смотрели – и видели, как огромный огненный всполох поднимается откуда-то с земли, а потом – чистое небо – это летающий зонд уклонился от местоположения, чтобы не быть поражённым взрывом. На остальных экранах видны были стрелки, указывающие направление наступающих по всему фронту слайдеров и катеров, вовлечённых в наземную схватку.

А ведь там, знала она, десятки, сотни предположительно цивилизованных людей находились в процессе взаимоуничтожения, взаиморасчленения, взаимоубийства. И дрожь членов с новой силой охватила её, несмотря на самую изощрённую умственную гимнастику. Всё происходит так быстро. А тут ещё и медикаменты перестают действовать…

– Вы как? – Взгляд и голос Невана вдруг насторожился.