Военные трофеи

Но всё равно, очень непросто было раздобыть подходящие записи, иллюстрирующие социальное взаимодействие земных солдат с представителями других рас Узора, поскольку последние старательно избегали первых даже в небоевых условиях. А если подобные контакты и происходили, то носили чисто случайный характер. Лалелеланг потратила уйму времени, просматривая бесполезные во всех отношениях сводки, выискивая в них крупицы информации. Иногда представители бригад тыловой поддержки – будь то представители Гивистама, С’вана или О’о’йана – оказывались внезапно в гуще сражения. Иногда попадался гражданский или военный журналист. Вот из такой экзотической комбинации и родился её немногочисленный материал. Она начала с подновлённых диаграмм, давая озабоченным последний шанс принять лекарство. Что касается её, то с большинством препаратов она уже два года как покончила; отстранённость учёного и опыт сделали её невосприимчивой даже к самым страшным сценам. Углубляясь в обзор, она перешла к военным кадрам, и массуды, и земляне, и другие начали появляться на экране в неестественной близости друг к другу и к месту реальной схватки. В аудитории произошёл всплеск невольных чириканий и посвистов. Персональные записывающие устройства фиксировали всё, что она показывала, всё, что говорила.

Когда пошёл метраж подробной военной хроники, клёкот в заднем ряду усилился и стал более отчётлив. Даже некоторые из её постоянных студентов забеспокоились. Но никто не ушёл.

Она поясняла, а проектор высветил особенно чёткую последовательность кадров, показывающих, как земляне раздирают на куски несколько превосходящие их по числу силы криголитов. Последовавший у кого-то из слушателей приступ рвоты не остановил потока слов и образов. Вежливо это или нет, но времени на неподготовленных у неё не было. Совершенно нормальным на её презентациях было, если несколько посетителей проблевывались, поэтому, когда это произошло, она нисколько не была удивлена.

Когда она остановила видеоряд и вернулась к чисто словесному рассказу, в зале раздался привычный свист облегчения. Она знала, что жесты её не столь отточены, как у более опытных лекторов, и движения не столь отшлифованы ветрами академических диспутов. В её презентациях информация главенствовала над искусством её подачи. Это, несомненно, замедлит её профессиональное продвижение, но ни в коей мере не скажется на воздействии представляемого ей материала, и этим она была довольна. Выключив оборудование и спрятав в наплечный карман шарик с записью, она какой-то момент рассматривала расходящихся зрителей. Их осталось меньше, чем в начале, – несколько посетителей ушли (или убежали, если угодно). Это тоже был не первый случай. Она бы улыбнулась, если бы это позволил её негибкий клюв. Вейсы были лишены мимики, и взамен располагали невероятным богатством жестов, движений глаз, голосовых интонаций. Так что без мимики они не страдали.

Пресекши аудиторию, она перехватила Фиса и его спутников. Он, похоже, вполне неплохо перенёс показ, поскольку на лице его было выражение лишь лёгкой брезгливости. Товарищи его выглядели похуже, однако всё равно ритуально вклинились между приближающейся зрелой самкой и объектом её устремления. Каждый из них с удовольствием бы сам спарился с ней в компенсацию за менее предприимчивого члена их триумвирата. И хотя все молодые самцы были в полном порядке, именно Фис привлекал её. Как обычно, он не откликнулся на её элегантно завуалированное предложение о частной встрече – свидании, по-человечески выражаясь, хотя на Вейсе социальная подоплёка подобного рода мероприятий была куда более тонкой – и в результате оставшаяся часть четырёхсторонней беседы прошла весьма формально, если не сказать натянуто.

Однако едва они ушли, как один из приятелей вернулся и сообщил, что Фис рад будет встретиться через две недели, с тем хотя бы, чтобы вознаградить её настойчивость. Она, естественно, вполне профессионально разыграла безразличие, принимая к сведению его согласие. Коллеги тревожились и даже немного осуждали её за отсутствие нормальной общественной жизни. Быть может, факт этого ритуально выдержанного свидания на некоторое время смягчит их. Политика в области общения была кровью культуры Вейса, но жертвовать драгоценным временем исследований в угоду хотя бы минимуму требующихся от неё социальных обязанностей было для неё весьма болезненно.

На Вейсе такое замечание показалось бы весьма неотёсанным, но нельзя же проводить месяцы за изучением Человечества и не попасть под влияние – пусть лёгкое – предмета исследований. Она знала, что в университетском руководстве её необычайная прямолинейность не всегда одобряется.. Итак, через две недели. Если им удастся довершить случайную встречу, это немало поспособствует утихомириванию критиков. К тому же она отнюдь не против такой связи. Фис вполне зрелый самец, и приятели у него респектабельные. И у него такие переливчатые пёрышки цвета лаванды на груди…