Военный диктатор Галактики

– Не пора ли, – наконец предложил он, – рассказать, для чего я здесь – на мушке у чужака?

– Прошу прощения за пистолет, – быстро проговорил Тейлис, – но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне без определенной страховки нельзя лично встречаться с вами.

– Опасаются, что я могу напасть на вас? – спросил Кейлл. – Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня… – Позади него Джлр взмахнула крыльями, но он не обратил на это внимания. – И я еще могу это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.

– Конечно, – примирительно согласился Тейлис. – Именно для этого мы здесь. Но предстоит столько рассказать…

– Знаю, – сказал Кейлл, – и о стольком умолчать… Это я уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете о том, кто по вашему утверждению уничтожил Морос.

– Вы – так же, как м моя группа, и я сам, – угрюмо ответил Тейлис, – здесь из-за врага.

– Это вы уже говорили, – перебил его Кейлл. – Но я видел только вас да вашу чужачку.

– Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, это не много даст вам.

Он коснулся рукой края своего сиденья. Часть ближней стены поплыла, и на глазах у Кейлла из твердой превратилась во что-то вроде окна. Это был большой экран.

На нем возникло изображение группы спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько мог судить Кейлл. Как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица.

Кейлл насмешливо улыбнулся.

– Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Тайным братством капюшонов?

Тейлис снова пошевелил рукой, и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь стала гладкой и прочной.

– Вы поймете, почему нам необходима секретность, – сказал он. – А названия у нас нет, хотя Джлр окрестила нас.

– Я ЗОВУ ИХ «НАБЛЮДАТЕЛИ», – прозвучал в голове Кейлла голос чужачки, – ПОТОМУ ЧТО ОНИ ЕДИНСТВЕННЫЕ ИЗ ВСЕХ ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОТНЕСЕТЕСЬ К НИМ С УВАЖЕНИЕМ.

– Согласен, – ответил вслух Кейлл, – если они представят доказательства, что заслуживают уважения.

– Вот именно, – сказал Тейлис. – Я и хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад.

– Группа, – продолжал свой рассказ Тейлис, – проводила регулярное широкомасштабное изучение основных событий жизни Населенных Миров. Ученые анализировали и исследовали их, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать странные, настораживающие симптомы, несмотря на то, что анализируемые события происходили в самых разных уголках Галактики. Они провели дополнительные исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт – войн повсюду велось больше, чем должно было быть.

– Войны были всегда, – нахмурился Кейлл.

– Конечно, но главным образом локальные, вызванные местными условиями, и вспыхивают они случайно. Между ними нет связи. – Старик подался вперед. – Но войны, которыми занимались мы, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.

– КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, – удивленно заметила чужачка.

Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:

– Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно имеют внешнее происхождение. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.

– И этот кто-то – враг, о котором вы говорили?

– Вот именно.

– Кто он? И где?

Тейлис вздохнул.

– Этого я вам сказать не могу, потому что этого мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что кто-то такой должен существовать. Мы знаем о его безжалостных и злодейских намерениях, и кое-что – о его методах. Не больше. Впрочем, для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным диктатором.

Кейлл нахмурился еще сильнее.

– Вы предоставите мне доказательства того, что этот… Военный диктатор существует?

– Да. Но у вас уже есть одно такое доказательство.

Подозревая, каков будет ответ, Кейлл напрягся:

– Какое?

– Уничтожение Легионов.

– Продолжайте, – яростно потребовал Кейлл.

– Подумайте вот о чем, – продолжал Тейлис. – Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как «право» и «закон», в словаре Военного диктатора нет. Он, конечно, предвидел, что когда-нибудь Легионы предотвратят войну, которую он стремился развязать. И, возможно, предвидел, что рано или поздно Легионы догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже кое о чем догадывалось. Вот он и ударил первым, чтобы ликвидировать эту угрозу. Мы и не подозревали, что он в силах сделать нечто подобное.