Военный диктатор Галактики

– В самом деле… Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать – пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, – кто мы и где мы.

Кейлл сухо усмехнулся.

– Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

– Нет, – спокойно ответил Тейлис. – Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.

– То есть, – заметил Кейлл, – Я?

– Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор… и уцелеть.

– Один человек против этого… жреца войн?

– Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.

Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:

– КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.

Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.

– Я забыл, – медленно проговорил он, – что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня… если исцелили.

Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.

– Вы даже в этом сомневаетесь?

– Врач сказал мне, – упрямился Кейлл, – что действие радиации необратимо.

– Правильно, – подтвердил Тейлис. – В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.

– Заменили?

– Мое изобретение, если можно так выразиться, – продолжал Тейлис. – Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.

Кейлл молча уставился на него.

– Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но… – он указал на Кейлла, – операция как будто бы прошла успешно.

Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев…

– Мы получили интересный побочный эффект, – охотно продолжал Тейлис. – Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.

– Не поддается разрушению? Что…

– ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, – рассмеялась у него в голове Джлр, – ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.

Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза – не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка – насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.

– Это уж слишком, – сказал он. – Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…

– Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, – перебила его Джлр, – НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.

Кейлл резко встал.

– Тейлис – если это ваше имя, – больше я не намерен слушать нелепости. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного диктатора, галактических империй да замены костей и морочить ими голову другому дураку, какой вам подвернется. У меня есть другие дела – я должен выполнить предсмертную просьбу моей подруги, которая уже умирая пыталась спасти меня. Я собираюсь найти того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на это уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса – и немедленно!

Он повернулся и пошел к двери. Но Джлр оказалась там раньше его – крылья раскинуты, на твердых пальцах острые коготки, во рту сверкают острые зубы.

Кейлл остановился.

– Старик, я не желаю зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду – любой ценой.

Тейлис поднял руку. По-видимому, между ним и Джлр произошел телепатический обмен: чужачка отлетела от двери и уселась на прежнее место.

– Я не буду препятствовать вам, Кейлл Рэндор, – сказал старик. – Я рассказал вам все, что мог, и не в моих силах заставить вас поверить. Но луна под названием Креффа – именно то место, куда бы мы хотели послать вас.

Кейлл удивленно обернулся.

– Однако на Солтрениусе… Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.

– Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. – Старик сделал рукой движение по боку кресла. – Потерпите еще минутку и посмотрите.

Поверхность ближней стены снова заколебалась, но на этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах.

Вместо нее экран показал странный, чужой пейзаж – застывший, скалистый, с резко очерченными аспидно-черными тенями. На этом фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.