Военный советникъ

Дотянувшись до крупного яблока в самой середке фруктовой пирамиды, Агренев внимательно его осмотрел, затем вытянул из нарукавных ножен верного спутника жизни и начал счищать упругую кожуру. С брызгами сока откусил, прикрыл глаза… И тихонько рассмеялся: есть вампиры или нет, это дело десятое — а вот персон, которые любили и умели, образно говоря, выедать своим собеседникам мозг, он встречал. Да что там встречал, даже приятельствовал кое с кем из этих выдающихся личностей!.. Между делом старательно перенимая все тонкости этой сложной, но весьма многообещающей науки. Учиться надо у лучших!

— Эх!!! Пора. А то гостям дорогим без меня прямо свет не мил.

Метко плюнув яблочным семечком в натюрморт на стене, Александр нехотя запаковался в парадный вицмундир и поправил шейную ленту со свеженьким орденом Анны второй степени — не забыл царь-батюшка слугу своего верного, отжалел ему очередную висюльку!.. Правда, представление на нее военный министр Ванновский подавал еще полтора года назад, в связи с досрочным завершением контракта на модернизацию Императорских оружейных заводов… Короче, награда все равно нашла своего героя.

— Князь, позвольте занять немного вашего времени?..

Не успел он выйти в залу, как тут же пришлось вспоминать, как звать-величать одного из свитских главы Морведа. Увы, без особого результата — единственное, что осталось в памяти, так это его невеликий титул.

— Конечно.

— Его императорское высочество Сергей Михайлович был вынужден срочно отбыть по делам службы, и просил передать вам свое большое сожаление касательно…

«Скорее уж безудержную радость. Похоже, дядя Владимир наконец-то освободил постель Малечки Кшесинской? Хе-хе, все правильно: не дело, когда станок простаивает».

— Ни слова больше, барон: служение Отечеству — прежде всего!..

Маршрут обхода не изменился: неторопливый кружок по большой зале, где преисполненная чувством собственной значимости «вращалась» великосветская публика. Затем прихотливо-извилистый зигзаг через среднюю залу, где замужние дамы чинно выгуливали свои платья и драгоценности, одновременно наслаждаясь видом изящно вальсирующих пар. Пройтись по самому краешку дворянского «танцпола» и быстро-быстро (а то ведь остановят и начнут мило щебетать!) отправиться на ревизию отдельных кабинетов, большая часть которых уже опустела — где-то гости уже присоединились к основной массе приглашенных, а где-то просто наелись-напились и без особых церемоний отчалили.

«Еще часа полтора-два, и можно будет сбежать».

Отмахнувшись от услужливого официанта с шампанским, Александр устроился в укромном уголке и внимательно оглядел гостей. Одни были крайне важны для его долговременных планов, другие изначально были всего лишь временными союзниками-попутчиками, третьих он бы с радостью увидел в гробу в белых тапочках… Хорошо, что среди присутствующих первая категория составляла заметное большинство. Тот же глава Министерства путей сообщения князь Хилков, или там ковенский уездный предводитель дворянства, коллежский советник Столыпин.

«Кстати, тоже счастливый отец кучи дочек. Слава богу, что они пока еще в куклы играют!»

Личности вроде князей Белосельского-Белозерского и Барятинского безоговорочно доминировали в последней категории, а персоны наподобие театрального полицмейстера Переяславцева украшали собой середину (вот уж действительно ни рыба ни мясо!). Впрочем, были и подлинные уникумы — среди которых особенно выделялся Сергей Юльевич Витте, занимающий сразу две позиции, и настойчиво претендующий на третью. Хотя поначалу Александр искренне надеялся, что умный и прогрессивный чиновник будет ему если и не соратником, то хотя бы верным союзником — но, увы, время показало всю наивность этих надежд! Нет, у главы Минфина было множество самых разных достоинств и несомненных достижений: то же строительство Великого сибирского пути, продвигаемая им идея ускоренной индустриализации Российской империи, введение фабричных инспекций и хоть каких-то законов о труде, развитие образовательной системы, отмена телесных наказаний крестьян… Золотой памятник в полный рост, да еще и при жизни, он уже вполне заслужил — и без всяких шуток!