Военный советникъ

— Изменение существующего политического строя Российской империи. А мы оба прекрасно знаем, что законные способы у них для этого отсутствуют.

— Н-да.

— Более того, эти господа умеют учиться на своих ошибках. Ты, верно, слышал об относительно недавних волнениях в Царицыне?

Короткий кивок в ответ был практически незаметен. Не самая лучшая страничка в истории Российской империи…

— Неделю назад в Орловской губернии началось нечто подобное. Администрация Брянского рельсопрокатного, железоделательного и механического завода в очередной раз сократила расценки задельной платы — в ответ все мастеровые просто не вышли на работу, выдвинув экономические требования. Пока случившееся замалчивается: цензорам даны соответствующе указания.

— Ну, в сравнении с поволжскими беспорядками… Не самое худшее, что могло случиться. Или я не прав?

— Отчего же, очень даже прав. Никто ведь не бунтует против государя императора, не громит винные лавки, не призывает палить поместья, как это было в Царицыне. Люди просто устали от скотского к ним отношения и перестали выходить в свои смены, отчего завод намертво встал, а владельцы понесли существенные убытки. И будут терпеть их и далее, пока у бастующих не кончатся деньги на пропитание. Месяц-другой, я думаю, они по своим домам спокойно пересидят — тем более скоро посевная, а почти все мастеровые имеют или небольшой надел, или родственников в окрестных деревнях.

С десяток шагов мужчины прошли в полном молчании, затем младший брат императора заговорил, негромко размышляя вслух:

— Весьма интересное решение. Гм, эсеры или марксисты? Нет, пожалуй, второе — именно последователи господина Маркса ориентируются на рабочий класс. Вероятно, они предусмотрели аресты участников учредительного съезда, и решили нанести ответный удар? Подготовились, организовали мастеровых, заранее собрали деньги… Если их требования удовлетворят, это будет воспринято как крупный успех. Но и в противном случае их выгода несомненна — наверняка возле завода отираются несколько иностранных писак, готовых в самых мрачных тонах описать подавление стачки?

— Французский, немецкий и английский репортеры, совершенно случайно решившие посетить российскую глубинку. А насчет черной краски и преувеличений — если рабочие начнут кидать камнями в казаков, те в ответ устроят такое, что и придумывать ничего не потребуется.

— Ну да…

Подумав еще немного, его императорское высочество решительно определил:

— Виноватыми назначат администрацию завода.

— Н-да?

— Попробуют договориться с мастеровыми, не доводя дело до крайности — одновременно удалив из города иностранных репортеров.

— Гм.

— Как последнее средство, попробуют надавить на владельцев предприятия, чтобы те пошли на уступки. Пусть даже временные.

— Забыл сказать: среди требований рабочих — повышение расценок, сокращение рабочих смен до одиннадцати часов, и обязательное введение на заводе пресловутого «кодекса Агренева». Мне уже попытались высказать много всего интересного в Министерстве внутренних дел… Как раз перед тем, как в Министерстве финансов предложили съездить на место, и каким-то образом урегулировать столь неприятную ситуацию.

Отвернувшись, великий князь самым неприличным образом хрюкнул, изо всех сил сдерживая смех.

— Да уж, предприимчивость Витте скоро войдет в поговорки. И что же ты ответил на предложение потаскать каштаны из огня для других?

— Пока весь в сомнениях… Такая ответственность! Боюсь не справиться. Ну и торгуюсь понемногу.

Фырканье пополам со сдавленным кашлем подтвердило, что Михаил не сомневается в талантах друга. Уж тот за свои услуги возьмет по-царски! Придя в относительный порядок, член августейшей фамилии чуть расширил глаза и галантно уступил дорогу весьма эффектной молодой даме — чья мимолетная улыбка вызвала в теле та-акую сладкую дрожь!..

— Но это же он?!

— Я запрещаю. Слышите? Я говорю — нет!

— Пустите меня, вы… Вы хам и мужлан!..

Сначала послышались два резких хлопка пощечин, затем сквозь зеленеющий кустарник наперерез двум друзьям выбежала молоденькая девушка тех опасных лет, когда чувства толкают на совершенные безумства — а следом проломился и ее кавалер, заметно старше и солиднее. Но при том ничуть не разумнее: поймав беглянку за руку, он резко дернул, разворачивая к себе, и с размаху вернул болезненную «ласку».

— Шлюха! Между нами все кончено!!!

Оттолкнув задохнувшуюся от увесистой пощечины мадемуазель прямо на Михаила, полыхающий багровыми щеками ревнивец как кабан вломился в бедную сирень.

— Жоржи… Ах, оставьте меня!..

Разрыдавшись в голос и спрятав лицо в ладонях, экзальтированная девица помчалась в другую сторону, оставив великого князя тискать рукоять пистолета. Впрочем, долго собираться с мыслями ему не дали: с другой стороны к нему наперерез кинулся мешковато одетый мещанин с подозрительным свертком-узелком в руках.

Ч-пуф! Ч-пуф! Ч-пуф!

Рухнул на землю «бегунок», получив в грудь и шею два увесистых желатиновых шарика; взлетел вверх, крутясь бело-цветастым волчком, сверток…

П-бах!!!