Воевода

В этот момент очнулся Яртур. Последний удар Черного Князя выбил из его головы всю берсерковскую дурь, и теперь он снова готов был драться. Вид занесенной над головой Руськи палицы заставил его выплеснуть в одно мгновение всю свою оставшуюся силу, соединив ее с искусством нанесения мгновенных и точных ударов из любого положения и в любую точку. Рука его чуть дернулась, и меч, мелькнув в воздухе быстрее молнии, вонзился в грудь Черного Князя. Слышно было только, как жалобно звякнули латы, беспомощно рвущиеся под мечом Сварога. Тень перестала быть тенью. Черный Князь выронил палицу и застыл, словно боялся вздохнуть. Потом его рука медленно сняла шлем, и все увидели благородное лицо беспредельно уставшего и измученного человека.

– Спасибо тебе, воин, за красивую смерть, – проговорил Черный Князь. – Я давно мечтал отдохнуть.

С этими словами он замертво упал на землю. Девушки, глядя на упавшего во все глаза, продолжали стоять на месте, как вкопанные, словно малейшее неосторожное движение могло снова возродить страшного призрака. Только Яртур невозмутимо встал и подошел к поверженному, чтобы достать из тела свой заговоренный клинок. Он выдернул меч и с почтением проговорил:

– Пусть Магура[43] поспешит к тебе с поцелуем и отнесет твою душу в сады Ирия, к великим пращурам, к Перуновой рати. Ты был великим воином.

Руська подошла сзади и, уткнувшись в плечо воина Сварога, разрыдалась.

– Не плачь, – сурово сказал Яртур.

– Почему? – всхлипнула девушка.

– Слезы хороших девушек могут оживлять призраков, – серьезно изрек воин.

Русана сразу перестала плакать и задумалась.

– Это правда? – через некоторое время спросила она.

– Что? – словно не понимая, о чем речь, удивился воин.

– Ну, насчет слез и призраков, – пролепетала Руська.

– Конечно, – уверенно ответил Яртур, отворачивая в сторону улыбку.

– А ты меня проводишь? – немного помолчав, снова спросила она.

– Куда ты хочешь ехать?

– В Белую Вежу, к отцу. Он у меня воевода, – не удержалась Руська от хвастовства.

– Тогда понятно, почему за тобой столько печенегов гоняется, – Яртур серьезно посмотрел на девушек. – Но в крепость вам нельзя.

– Это почему же?

– Хазары обложили ее. – Воин Сварога перевел взгляд на восходящее светило, словно вспоминая, что было там, на востоке. – Пару дней тому назад я проезжал мимо крепости и видел вокруг много хазар, а потом от местных кочевников узнал, что каганбек начал с Русью войну и надеется вернуть себе Белую Вежу.

– И куда же мне тогда деваться? – растерялась Русана.

– А ты откуда приехала?

– Из Чернигова.

– Ну, вот, – воин усмехнулся. – А говорила, деваться некуда.

– А как же возвращаться, если там везде печенеги? – вступилась за госпожу Нежка.

– Конечно, всех печенегов я не смогу одолеть, – Яртур вздохнул с сожалением, – но если взять немного севернее, то мы обогнем их земли и сможем избежать опасности. А Чернигов мне почти по пути будет.

– Вот здорово! – Руська с радостью заглянула в синие глаза Яртура.

– Кстати, – воин вдруг нахмурился, – там, в Чернигове, есть курган Черного Князя. Может, ты действительно его дочь?

– Ой, не знаю, – испугалась девушка, – откуда? Я дочь своего отца, а он воевода в Белой Веже.

– В этом я не сомневаюсь, – Яртур рассмеялся. – Я имел в виду, что в тебе часть его крови, может быть, далекое кровное родство.

– Как такое может быть?

– Вот сейчас вспомнил: очень давно волхв один сказывал легенду про Черного Князя, и про то, что князь, прежде чем стать призраком, успел-таки оставить наследников, которых стали прозывать Черными Князьями, и есть курган, насыпанный над одним из этих князей, который в народе зовется Черной могилой.

– Да, есть там такой курган, – откликнулась Руська растерянно.

– Вот видишь, – воин внимательно посмотрел на боярышню. – А в путь тебя кто снаряжал?

– Князь Черниговский... – Руська снова смутилась и тут же начала оправдываться: – Он друг моего отца, они вместе в бою были.

– Знаешь, если хочешь узнать о себе всю правду, – Яртур положил свою горячую ладонь на тонкую девичью руку, – то это очень легко сделать.

– Какую еще правду? – испугалась боярышня.

– Например, про тайну происхождения твоего рода.

– У нас нет никакой тайны.

– Это ты так думаешь.

– Тайна... – Руська вслух произнесла это слово и почувствовала, как сердце ее колотится.

Сможет ли она дальше спокойно жить, не узнав эту тайну? Но вдруг это страшная тайна, и, узнав ее, она не сможет жить прежней беспечной и счастливой жизнью?

– И как узнать эту тайну? – обреченно выдохнула она.

– В этом нет ничего страшного, – Яртур улыбался, глядя ей прямо в глаза. – Надо только посетить храм Лады. Он нам почти по пути. Его еще не успели сжечь христиане, и там очень сильная жрица. Наши волхвы часто говорят с ней через небесное зеркало.

– А я смогу узнать свою тайну и свою судьбу? – спросила Нежка.

– Конечно, жрица храма Лады, нашей богини любви, никогда ни в чем не отказывает женщинам.

– Храм Лады... – Русана мечтательно посмотрела в сиреневую даль, все еще подернутую утренним туманом. – Наверное, это красиво.

– Очень красиво, для богини любви строили самые прекрасные храмы.