Воевода

– Мне с ним не справиться. На шлеме его древние руны заклятья, защищающего его от «боевых оков»[48] и заклинания сна. Я могу только обмануть его, но ни сразить магией, ни проникнуть в его ум, чтоб околдовать его, не могу. Поэтому именно тебе придется убить его, а я лишь помогу тебе это сделать.

– Свенельда убить? – Орша представил себе воина, с которым совсем недавно пил на княжеском пиру.

– Можешь не сомневаться, – Велегаст вытянул руку с посохом в сторону холма, где оставался отряд Мстислава. – Вижу, как этот варяг занес свой меч над князем, а все воины связаны по рукам и ногам. Вижу, еще с десяток варягов затаились вокруг: нас поджидают. Многим не нравится то, что делает Свенельд, и сердца их полны неуверенности и страха.

Волхв хотел еще что-то сказать, но боярин, легонько вскрикнув, дернул его за рукав. Было чему удивиться: с холма бежал что есть силы один из воинов младшей дружины. Длинноногий отрок смешно прыгал из стороны в сторону, кланялся и вновь выстреливал свое гибкое тело в суматошный беспорядочный бег.

– Ай да молодец! – Орша довольно присвистнул. – Смотри, как хорошо бежит. Такого ни одна стрела не догонит.

И точно, все произошло, как сказал боярин. Два варяга стояли на холме и пускали стрелы вслед бегущему, но только две из них слегка чиркнули по кольчуге и шлему косым ударом, не причинив никакого вреда. Еще немного, и стрелы просто не долетали бы до беглеца. Однако на этом опасность для молодого воина не миновала. Следом за ним бежали два молодых и сильных варяга в легких стеганых доспехах, быстрые движения которых не оставляли никакого сомнения в том, что они таки догонят свою жертву. Прогудев, как набатный колокол, громогласный вопль «Надо помочь!», Орша стремительно рванулся туда, надеясь перехватить преследователей. Но бегать он явно был не мастак, и вскоре стало ясно, что, несмотря на все свои усилия, он не успеет защитить беглеца от варягов.

– Эй! Сюда! Ко мне! – закричал что есть силы боярин.

Но дружинник продолжал бежать в том же направлении, то ли не услышав, то ли не поняв, что надо делать.

– Это я, Орша! Сюда, ко мне! – снова закричал боярин, не очень-то надеясь, что его крик из леса будет услышан.

В этот момент мимо него пронесся Радим, словно вихрь, взметая за собой старые сухие листья. В руке его был самострел – единственное, что он оставил себе из всей охапки оружия погибших византийцев, которое вручил ему хозяйственный Орша. Ученик волхва на ходу натягивал тетиву, как бывалый воин, при этом длинные полы его одежды развевались, словно крылья пытающейся взлететь птицы, а за спиной болтались сразу несколько колчанов отравленных стрел, скинуть которые отрок просто не успел. Боярин бросился бежать следом, разгоняясь вниз до огромных прыжков.

– Осторожней, стрелы отравленные! – крикнул он Радиму вдогонку, шумно выдыхая из груди раскаленный от бега воздух.

И тут же, словно медведь, с шумом вломился в какой-то встречный куст, не успев вовремя свернуть. Раздался жуткий треск ломаемых веток и такая ругань, что, имей деревья уши, они бы тотчас все полегли на корню. Наконец Орша вырвался на волю с изорванным плащом и съехавшим набекрень шлемом.

– Чернобогово племя! Лешева дрань! Путана проклятая! Чтоб на вас лихо! – громыхала среди деревьев ругань боярина, как раскаты Перунова грома.