Воевода

   — И не только нижегородские! — ответил ему архимандрит печерский Феодосий. — Удивительно то, что по всей Руси соблюдается пост во имя очищения! И не по повелению Церкви, а во исполнение воли Божьей! Это откровение свыше явилось благочестивому человеку по имени Григорий у нас, в Нижнем Новгороде. Велено было ему это Божие слово проповедовать по всей Руси. Этот Григорий сподобился страшного видения в полуночи: будто снялась с его дома крыша, и свет вечный облистал комнату, куда явились два мужа с проповедью о покаянии, очищении всего государства нашего! Сказывают, будто и во Владимире было такое же видение. И после этого во всех городах всем православным народом приговорили поститься, от пищи и питья воздержаться три дня даже и с грудными младенцами. И по приговору, по своей воле христиане постятся: три дня — в понедельник, вторник и среду ничего не едят и не пьют, а в четверг и пятницу — едят сухо...

   — Воистину — то диво дивное! — перекрестился Пожарский, а следом и гости.

Князь опустил голову, задумался, потом твёрдо сказал:

   — Спасибо вам, гости дорогие, за вести добрые. Верьте, что как только силу почувствую, буду я в вашем ополчении, буду сражаться за землю Русскую.

Гости поклонились в знак благодарности, однако уходить не спешили, переглядывались и перешёптывались.

Пожарский понял это по-своему:

   — Относительно моего имущества не сомневайтесь: не то что треть, а больше отдам!

Ждан Болтин торжественно произнёс:

   — Видно, мне выпала честь произнесть главную весть!

Князь вновь приподнялся на подушках:

   — Что такое? Аль вы ещё не всё сказали?

   — Нет! Не сказано главное!

   — Главное? — занедоумевал князь.

   — Да, главное. Весь нижегородский мир просит тебя, Дмитрий Михайлович, стать во главе нашего ополчения!

Князь не поверил своим ушам, переспросил:

   — Во главе? Мне?

Гости дружно встали и поклонились ему до земли. Рука Пожарского внезапно задрожала, он ухватился ею за нательный крест, а на щеках появились предательские слёзы. Чтобы скрыть их, он опустил голову на грудь, потом выдавил:

   — Благодарю вас и весь мир нижегородский за столь высокую честь, которой недостоин! Да и взаправду: много есть мужей, которые выше меня по месту своему возле престола царского.

Болтин бросил с вызовом:

   — Конечно, есть и повыше, да только где они все? У престола Жигимонта либо у престола нового самозванца! Ты один, князь, всегда прямил только государям законным, всегда честь свою и слово блюл и воинскую славу себе только в правом деле стяжал! Не думай, люди всё видят и знают!

Пожарский неожиданно тяжело понурился:

   — Неужто никого из бояр нет, чтобы изменой себя не запятнал?

   — Назови сам...

Дмитрий, знавший всех придворных, мысленно перебрал их поимённо и лишь тяжело покачал головой.

   — Нет, что-то не упомню...

   — Мы не торопим тебя, князь-батюшка! — снова продолжил Болтин. — Нам ли не знать, коль тяжело это великое дело! Но отказываться тебе никак нельзя.

   — Вся земля Нижегородская тебя просит! — поклонились купцы.

   — Точно ли вся земля? — спросил Пожарский. — Давайте договоримся так: пусть все нижегородцы, от мала до велика, подпишут приговор стоять заодно, за правду неподвижную! И пусть этот приговор привезёт мне Козьма Минин, как выборный человек всей земли вашей. Тогда-то мы и обсудим, как действовать далее.

Когда гости удалились, в комнату Дмитрия вошла Мария Фёдоровна.

Пожарский тревожно взглянул на неё:

   — Слыхала, матушка, зачем гости приезжали?

   — Не слыхала, да сердцем поняла!

   — Ну и что скажешь? Благословляешь ли?

Та приникла губами ко лбу князя:

   — Сынок мой ненаглядный! Что я могу сказать? Разве что: тебе исполнилось тридцать три года. То возраст для великих деяний. Не гости нижегородские, тебя Бог позвал Россию, нашу матушку, из беды вызволить.

Через несколько дней к Пожарскому прискакал Козьма Минин. Был он намного старше князя, но столь же высок и широкоплеч. Он попытался было отвесить встречавшему его на крыльце хозяину земной поклон, но тот властно удержал его за плечо:

   — Вот это не надобно. Коль мы оба поставлены на ополчение, поклоны друг другу бить — делу помеха!

   — Так ты же меня поставил?

   — А разве нижегородцы тебя не избрали всем миром? — насупился Пожарский.

   — Избрали...

   — То-то же. Пошли в дом.

Усадив гостя в горнице в передний угол, князь без проволочек спросил:

   — Приговор привёз?

   — Привёз...

   — Все ли подписали?

   — Сначала те, что из лучших, колебались, да их собственные дети стыдить начали.

   — А что так?

   — Так ведь чем больше деньжат, тем жальче с ними расставаться.

   — Это точно. Давай грамоту, прочитаю.

Минин протянул свиток.

   — Сам-то внимательно читал? Нет ли каких увёрток? — поинтересовался Пожарский, разворачивая свиток.

Староста неожиданно понурился:

   — Не обучен я грамоте. Так что хотя сам и сочинял, а читать не читал...

   — Это плохо! — строго сказал Пожарский. — А счёт знаешь?

Минин лукаво улыбнулся:

   — Обязательно. Чай, сызмальства торговлишкой занимаюсь.