Воевода

         Раз, в кафтане нараспашку
         Да на взмыленном коне
         Ехал князь. И старикашку
         Встретил в ветхом зипуне.

         – Издалёка ли, скиталец,

         Не из беглых ли людей?
         Поклонился князю старец:
         – Я не вор, не лиходей.
         Звать Никишкой, сын Егоров,
         Родом сам из Карпогоров,
         По святым хожу местам
         Да за родичей-поморов
         Бью поклоны всем крестам.
         Ну а нынешней зимой
         Чую, надо на покой,
         Вот и топаю домой.
         – Чем же кормишься, убогий,
         Побираешься небось?
         – С той поры, как носят ноги,
         Нищим быть не довелось.
         Нужен я честному люду
         Для поддержки живота —
         У мальцов лечу простуду
         Да чесотку у скота,
         Надо – выгоню трясучку,
         Мужеских добавлю сил…

         – Дед, а бабью нехочучку

         Ты когда-нибудь лечил?

         В бороде поскрёб бродяжка

         Да в затылке почесал,
         А потом, вздыхая тяжко,
         – Было всякое, – сказал. —
         Пять секретов в той хворобе:
         Гарам дуд, кара кудук,
         Рысь в глазу, змея в утробе,
         Зазамоченный сундук…

         – Молвишь больно ты мудрёно,

         Мне ж загадки ни к чему,
         Коли ты такой учёный,
         Поживёшь в моём дому.
         Как хворобу распознаешь
         Да разбудишь мне жену,
         Дам тебе, что пожелаешь —
         Хоть именье, хоть мошну.
         Коль не сдюжишь с хворью этой,
         В дальний скит жену запрут,
         А тебе тогда, не сетуй,
         На конюшне кнут да прут…
         – Из-за бабы, князь, негоже
         Живота меня лишать…
         – Ты, старик, не вышел рожей
         За меня дела решать!

         Хохотнул боярин дико,

         Хвать беднягу за зипун
         Да на круп его! И лихо
         К дому их понёс скакун…

         В чёрной яме в чёрной речке

         Чует чёрный сом во сне:
         Смерть отыщет не на печке
         Тех двоих, что на коне.

5

         Так случился в княжьем доме
         Интересный человек,
         Будто шёл на богомолье,
         Попросился на ночлег.
         Приказал хозяин, баньку
         Истопили мужики,
         Ключаря позвали Ваньку,
         Тот раскрыл все сундуки:
         Вот обувка, вот одёжка —
         Гладью шитый петушок,
         Пояс – медная застёжка,
         На тесёмке гребешок.
         И напарен, и ухожен,
         Мясом потчеван в обед,
         К князю в гридницу провожен
         Белый дед – в окошке свет.

         Молвил князь :

         – В потёмном деле
         Ты уж тропку отыщи,
         Положу тебе неделю,
         Не отыщешь – не взыщи.
         У меня ж дела поспели
         Ехать в Сергиев Посад,
         В аккурат к концу недели
         Буду, думаю, назад.
         Ты же здесь сбежать не пробуй,
         Я лукавства не спущу —
         В дупе лешего сыщу,
         И тогда твою утробу
         Диким псам на корм пущу!

         Не во чистом поле пахарь,

         Не во кузнице кузнец,
         Во палате княжьей знахарь,
         Коль не знахарь – не жилец.
         Дед седой да сухопарый,
         Ровно свечка в поставце,
         Где там свечка – так, огарок,
         Но с достоинством в лице.

6