Вояж цвета спелой вишни

— Какое это теперь имеет значение, веришь ты мне или нет? — устало проговорил Борис. — Ты ведь все равно меня сейчас застрелишь, не так ли?

— А разве у меня есть варианты? — удивился Виталий. — Оставить тебя в живых? Тогда не факт, что ты снова не переиграешь меня. А я не могу ставить под удар всю операцию. Да и вряд ли у меня получится взять тебя живым, учитывая уровень твоей подготовки. Могу это признать. Если тебе от этого будет легче. Легче умирать, — Виталий злобно оскалился.

Борис незаметно, сантиметр за сантиметром, приближался к Виталию.

— Виталя, а о какой такой операции ты сейчас говоришь? Уничтожить «Орхидею» и тем самым прикрыть зад какому-то генералу? Ты это называешь операцией? А ты посмотри, что здесь натворила эта штука! Сколько людей она загубила! Для тебя это имеет какое-нибудь значение?

— В данном случае нет. Слишком большие чины заинтересованы в благополучном исходе этой операции. Поэтому я вынужден тебя убрать!

Борис еще на несколько сантиметров приблизился к противнику.

Сейчас пистолет Виталия был уже на расстоянии вытянутой руки. Но тем не менее он все еще был нацелен Борису в голову. Ребята смотрели в глаза друг другу.

И вдруг для каждого из них стало отчетливо осязаемым появившееся в этом глубоком подземелье облако удушливого приторно-сладкого запаха.

Окутавшись им, словно огромным плащом, в бункер явилась незваная гостья. В таком обличье сама старуха-смерть почтила их своим присутствием.

По-хозяйски расположившись в этом бункере, будто королевская особа в ложе зрительного зала, она стала с интересом наблюдать за разыгранной здесь мизансценой, актеры которой доигрывали последний акт в своей недолгой жизни.

Впрочем, каждый из них прекрасно понимал, что в этот вечер, исполнив свою роль, покинуть сцену живым сможет только один. Хозяйничавшая в этом унылом бункере гостья вряд ли согласится уйти, не прихватив с собой кого-нибудь из них.

Но как ошибались эти люди! Они слишком хорошо думали о своей незваной визави!

Приоткрыв от предвкушения дьявольской забавы свой источавший могильный смрад рот и обнажив в злобной усмешке прогнившие уродливые зубы, с высокомерным презрением эта мрачная старуха наблюдала за их игрой.

От перекосившей ее безобразное лицо смертельной гримасы кровь стыла в жилах, а разум сковывал шок.

Было совершенно очевидно, что в этот вечер старуха-смерть покинет зрительный зал, прихватив с собой никак не меньше, чем обоих актеров.

Ведь в списке живых, бережно хранимом этой чудовищной старухой-чужестранкой, с завтрашнего дня имена этих двоих уже не значатся.

Борис стоял с совершенно невозмутимым видом, но мозг его отчаянно работал.

«Мне нужна всего одна секунда, чтобы попытаться выбить у него пистолет. Только одна секунда, а там будь что будет! Это мой единственный шанс! Не в моих правилах не использовать шанс, который дает мне судьба. Сейчас мне нужна лишь секунда…»

И эта секунда у Бориса появилась. Свет в очередной раз вдруг моргнул, и Виталий лишь на мгновение отвлекся. И Борис воспользовался этим. Его реакция была молниеносной. Он резко ударил по руке с пистолетом. Но в этот момент Виталий уже нажимал на курок. В момент удара рука Виталия резко отклонилась, и пуля вонзилась в его же голову. Она прошла навылет, оставив в стене глубокую выбоину. «Беретта» отлетела далеко в сторону. В бункере внезапно воцарилась мертвая тишина. Борису было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Виталий уже никогда не сможет покинуть этот бункер живым.