Воин

— Да объявился у нас с недели две один зверь странный в округе. Нападает на наших овец, но есть не ест, а только убивает. Уже три случая было, и два раза пастух только тень успевал заметить, а в последний раз мы с мужиками сторожить вышли, так я сам успел его рассмотреть. На волка похож, но намного крупнее и следы оставляет странные. Сроду в наших лесах такого не водилось!

— Убить пытались? — поинтересовался я.

— Вот как раз в третий раз наш Шалый застал его прямо над овечьей тушкой, так даже замахнуться не успел, как эта тварь в кусты бросилась.

— Да, это весьма странно… — пробормотал я.

— Вот тут как раз ничего странного и не было! Шалый перед тем как сторожить для храбрости браги принял чарку-другую, так что и не успел спьяну-то. Зато потом сказки всякие рассказывал, будто примерещилось ему, что тот волк очень на человека был похож, вот только враки это всё. Зверь, он и есть зверь!

— А давно последний случай был? — поинтересовался я.

— Так почитай уже дня четыре прошло. Сегодня должен объявиться, мужики уже засаду приготовили, ждут.

— Так он что, среди дня нападает? — удивился я.

— А ты что ли думаешь, что мы овец среди ночи пастись выводим? — усмехнулся Залин.

— Мда, — выдохнул я. — Загадка.

— А присоединиться не желаешь? — спросил меня староста. — Не убьёшь, так хоть поглядишь на напасть.

— А что, было бы совсем неплохо! — ответил я.

Всё равно мне делать до вечера нечего, кочевников ожидать сегодня глупо, а заняться чем-то нужно. Почему бы и не охотой?

— Тогда пошли, — сказал староста. — Я сейчас тоже туда схожу, мужиков сменю, а то с самого утра сидят, болезные, ещё даже и не обедали…

Глава 19 Зверь

Поднявшись, староста прихватил свою сабельку, которую снял со стены. Ох, не прост был Залин, весьма не прост. Вполне возможно, раньше он служил в армии, раз сумел так грамотно наладить оборону деревни и завёл в ней весьма строгие порядки. На такого человека вполне можно положиться и не лезть с ненужными советами. Он сам прекрасно знает, что можно противопоставить кочевникам, вот только почему прежнюю деревню не уберёг?

Я вышел вслед за ним из дома и начал раздумывать над странностями в поведении зверя, а таких было предостаточно. Во-первых, это странное убийство скота не ради мяса. Любой хищник обязательно или начал есть тушу на месте или хотя бы попытался уволочь её к себе. Зачем же тогда убивать? Может быть, из-за крови? Кто его знает, может, в этом мире существуют ещё и вампиры, не боящиеся дневного света и брезгующие людьми. Моя память об этом молчала, хотя при жизни в эльфийском селении я изучил все известные расы. Ещё одна странность — это как раз нежелание зверя убивать людей. Ведь, насколько я понял, при его третьем появлении пьяный охотник застал его над убитой овцой, так что же помешало ему вцепиться человеку в горло? Запах алкоголя? Не слишком убедительно и на причину никак не тянет.

Ещё меня сильно настораживал рассказ о человекоподобии этой твари, что сразу же ставило её в число тех, которых нужно было опасаться больше всего. Если бы это была обычная кашна, я бы просто вышел к ней и попытался договориться, может быть даже уговорил поохотиться на кочевников. С кэльвами, я уверен, также никаких проблем бы не возникло, но эта неизвестная тварь заставляла раздумывать о ней снова и снова. Так мы со старостой и дошли до большой зелёной поляны, окружённой стеной кустов и деревьев, на которой мирно паслась отара овец голов так в пятьдесят.

— Вот мы и пришли, — сказал мне староста. — Занимай место, которое тебе приглянется, а я пойду мужиков наших сменю.

— А что, мы всего вдвоём сторожить будем? — уточнил я.

— А ты боишься, никак? — хитровато взглянул Залин на меня.

— Нет, просто удивляюсь.

— Да просто не хочется напрасно каждый день по десятку выставлять. Два дня назад так и делали, а эта зверюга всё не появилась. Вот и сегодня непонятно, выйдет она на охоту, или решила перебраться отсюда подальше, — почесал затылок староста, а потом закончил. — Ничего, нам её голова и не нужна, лишь бы только тварь овец не резала!

— Хорошо, — согласился я. — А сколько нам тут ещё ждать придётся?

— Тварь нападает в обед, но нужно посторожить до вечера, когда овец обратно в деревню поведём. На всякий случай.

Я огляделся магическим зрением, но никакой твари в окрестностях не обнаружил, зато нашёл две неподвижные человеческие ауры в кустах на другой стороне поляны. Судя по всему, они просто спали, поэтому я оглядел местность уже обычным зрением и решил устроиться на большом раскидистом дереве, чтобы с него было прекрасно видно всю отару и сторожевой пункт под теми кустиками.

— Я устроюсь там, — махнул я рукой, показывая старосте на дерево.

— Ну, тогда я пойду сменю наших, — ответил мне Залин и отправился на другой конец поляны.