Воин

Когда он опомнился, то обнаружил, что его тело изменилось. Он оказался весь покрытым серой шерстью, а лицо превратилось в волчью морду с острыми клыками. Страх заставил его опрометью броситься к единственному родному человеку — матери. Когда он прибежал к ней, то очень опасался, то она просто закричит, увидев зверя в одежде сына, но мать лишь поинтересовалась, почему у него на рубашке кровь. Оглядев себя, Марик понял, что вернул свой прежний облик, и рассказал матери всё.

Она выслушала внимательно и сказала, что теперь пришло время ему узнать всю правду. С замиранием сердца Марик слушал историю о том, как судьба привела в дом его матери одного усталого путника, который оказался воином самого короля. Накормив его и залечив его раны, мать Марика внезапно поняла, что полюбила его с первого взгляда. Что тому было причиной, звериное обаяние, блеск зеленоватых глаз или добрая улыбка, она не сказала, но Марик узнал, что она провела с ним лучшие дни в своей жизни. Когда он уходил, то рассказал ей, что является оборотнем и обещал вернуться, чтобы забрать её в столицу, если она не отречётся от него.

Женщина была напугана, но не отреклась от своего любимого, а через несколько месяцев ожидания к ней пришёл старый воин, рассказавший, что её любимый погиб на чужой стороне и передал мешочек с монетами, который тот приказал доставить ей, если с ним случится беда. С той поры для женщины жизнь потеряла свой смысл, она постепенно угасала, лишившись цели. Обеспокоенные односельчане даже пригласили к ней знахарку, чтобы та посмотрела её хвори. Именно она поведала, что женщина беременна. Такое известие вернуло волю к жизни, а через положенное время у неё появился сын, который стал объектом её любви и заботы. С каждым днём он подрастал, а женщина всё больше замечала, как он становится похожим на своего отца, зверя, оборотня, любимого…

Прошёл ещё год, после того, как Марик узнал страшную тайну. Теперь он всё чаще уединялся в лесу, охотясь в зверином обличье. Вот только зависть не давала односельчанам покоя. Появились нехорошие слушки, что Марик просто обворовывает силки других охотников. И в один прекрасный день один из мужиков заметил, как мальчишка превращается в зверя. Это положило конец жизни в деревне матери и её сыну. Разгневанные жители едва не спалили заживо мать Марика в её собственном доме, но им вместе удалось убежать, прихватив собой тот самый мешочек с монетами. Поскитавшись немного по дорогам Мардинана, они примкнули к группе переселенцев, что отправилась на границу, чтобы построить там новую жизнь. Так они и появились здесь.

Первые несколько лет Марик вёл себя тихо, но потом звериная природа дала о себе знать и он вновь начал охотиться, добывая для города свежее мясо. Его все считали удачливым ловцом, но сам он чувствовал, что его душе нужно что-то большее. Пару лет мальчик сдерживался, а потом напал на отбившегося от стада телёнка. Это принесло ему несказанное облегчение, хотя мать всё поняла, когда жители нашли его тушку в окрестностях. Именно она посоветовала Марику уходить для такой охоты подальше от дома. Совсем недавно он обнаружил место, где жители деревни, стоявшеё на отшибе, пасли овец, и решил, что из-за нескольких они не будут сильно расстраиваться. Остальное всё мне было известно.

После рассказа Марика я долго думал. Всё оказалось намного серьёзнее, чем я думал. Я взглянул в глаза мальчишки, в которых была надежда на совет, на помощь, и сказал:

— Марик, дело дрянь! Твоя жажда всё растёт и становится всё более неконтролируемой. Думаю, что через несколько лет ты плавно перейдёшь на людей. В этом я тебе ничем не смогу помочь.

Марик повесил голову и тихо прошептал:

— Я не хочу убивать людей. Не хочу.

— Это пока, — «обнадёжил» я его. — Раньше ведь ты не хотел убивать овец, а довольствовался кроликами.

— Что же делать? — спросил парень, взглянув мне в глаза.

— Тут у меня есть три варианта. Первый — ты возвращаешься в город и продолжаешь жить, зная, что однажды твоя жажда сведёт тебя с ума и ты бросишься на первого встречного, вполне возможно, это будет твоя мать. Второй — ты сейчас бросаешь всё и всех и уходишь жить в леса, что в средней части Мардинана, или вообще в Империю, где водится крупная дичь, и стараешься так, чтобы тебя не увидели люди, с каждым годом теряя свой человеческий облик. После этого ты в один прекрасный момент обязательно нападёшь на людей, но тебе это будет уже абсолютно безразлично. И третий — поступаешь по примеру твоего отца. Выбирай.

— А по примеру… это как? — спросил с надеждой Марик.

— Становишься воином.

— Но…

— Да, тебе также придётся убивать людей, но как и любому другому воину. Ты ведь будешь не просто охотиться на них, а истреблять врагов своего народа. Так и твой отец поставил свои таланты на службу королю и принёс немалую пользу Мардинану, раз ты мне рассказывал от мешочке с деньгами. Поверь, немногим удаётся собрать приличную сумму за время службы.