Воин

Хмыкнув, староста скрылся в своём доме и вскоре вынес мне небольшой мешочек, в котором, судя по запаху, был хлеб и картошка. Я поблагодарил его и отправился за своей лошадью, которая спокойно жевала себе травку, заботливо принесённую кем-то из местных колхозников. Запрыгнув на неё и махнув рукой старосте, я выехал из деревни по заросшей тропинке. Эх, подумал я, забыл спросить у Залина, почему ей давно никто не пользуется. Скорее всего, просто ходят по другой дороге, ничего странного.

Выехав на ровный путь к Городу, я прикинул, сколько времени ушло на болтовню, и посчитал, сколько потребовалось Марику, чтобы сюда добраться. Выходило, что он опережает меня на минут двадцать. Пришпорив лошадь, я ускорил её бег и через полчаса заметил на дороге одиноко бредущую фигуру. Притормозив около парнишки, я спросил:

— Подвезти?

Марик вздрогнул и едва не отпрыгнул от меня. По его сжатым губам я понял, что дело приняло уже серьёзный оборот. Быстро достав мешочек с продуктами, я протянул его оборотню.

— Держи, набей желудок!

Парень по-звериному втянул воздух, расширив ноздри, и буквально вцепился в мешок. Раскрыв его, он принялся с жадностью поедать варёную картошку, хлеб, кусок сыра, какие-то пирожки, овощи, которые я даже не успевал рассмотреть, настолько быстро они исчезали у него в пасти. Именно в пасти, поскольку у Марика сейчас были явно заметны удлинившиеся острые клыки. Под конец трапезы или насыщения, что будет точнее, к пареньку вернулась способность адекватно мыслить, он даже пробормотал нечто вроде благодарности, дожёвывая последнюю картофелину.

— Мда, крепко тебя прихватило, — сказал я, глядя на него.

— Не знаю, что на меня нашло, — ответил мне смущённый Марик, прожевав остатки тормозка и вернув мне пустой мешок. — Раньше со мной подобного не было, а сейчас вдруг как накатило… Теперь я понимаю, что в таком состоянии я могу убить кого угодно, даже маму…

— Не переживай об этом сильно, — успокоил я его. — Это ещё дело в лимэле, который залечил твою рану. После него всегда требуется много есть, что ты и ощутил сейчас. Мда… знал бы, как тебе приходится, меньше бы со старостой болтал… Залезай!

Я протянул ему руку и помог взгромоздиться на лошадь, которая рядом с ним вела себя нервно, то и дело всхрапывая. Повинуясь мне, кобылка потрусила по дороге, а устроившийся за моей спиной Марик спросил:

— А вы не расскажете всем о том, кто я?

— Нет, не волнуйся. И кстати, мы с тобой уже на ты, забыл?

— Извини…

Да, остальным ребятам пока ещё рано знать о скрытой сущности нового члена отряда. Пусть просто видят в нём подростка, который очень хочет вкусить воинской романтики.

— Кстати, подбери себе второе имя. В армии так принято, — обратился я к Марику.

Он надолго задумался, а потом признался:

— Ничего в голову не приходит. Только Бесстрашный или Грозный, но это будет глупо, правда?

— Ещё как, — усмехнулся я. — У разведчиков или шпионов, что в принципе одно и то же, обычно неброские имена, чтобы их не мог вычислить враг. Вот иногда даже их заменяют цифры.

— Как это? — удивился Марик.

— Вот, например, в моём королевстве практически каждый знает о легендарном шпионе, Агенте 007, - пояснил я.

Пример, конечно, крайне неудачный с точки зрения незаметности (как же его не вычислить, если о нём знают все?), но других номерных шпионов я назвать не могу.

— А какое у тебя второе имя? — поинтересовался Марик.

— Эльф.

— Просто Эльф? — разочарованно протянул он.

— Ага. А ты думал, будет нечто вроде Отважного или Громовержца? — усмехнулся я.

— Ну, вроде того… — протянул парнишка. — А ты мне не придумаешь имя?

— А тут и думать нечего — Волчонок! Как, годится? — сказал я.

— Ты не шутишь?

— Ничуть.

Марик задумался, а потом произнёс:

— А пусть будет! Так даже интереснее.

— Ну, вот и славно! — ответил я ему.

А дальше я начал проводить краткий инструктаж по поведению паренька в нашем отряде. Служить он будет наравне со всеми, это значит, что он будет обучаться владению мечом, стрельбе из лука, верховой езде, причём меня не будет волновать, боятся его животные или нет. Но главной его задачей будет два раза за ночь (после отбоя и перед рассветом) оббегать Город по широкому кругу, вынюхивая следы чужого присутствия. Сигналки, оно, конечно, неплохо, но дополнительно подстраховаться не помешает.

Так вскоре мы доехали до Города. У его стены я увидел весьма забавную картину — мои парни учились ездить на лошадях. Зрелище было весьма комичное, особенно если вспомнить, что полгода назад я выглядит так же. Проводились занятия под началом двух воинов Хагела, крепко державшихся в сёдлах с умением бывалых ветеранов. Они заставляли моих парней идти строем, поворачивать лошадей по команде, переходить на галоп и возвращаться на шаг. Видно было, что тренировки идут уже не один час, так как лица у парней были по большей части измученными. Только четверо не подавали признаков изнурённости, видимо, раньше неплохо успели научиться. Их я запомнил, чтобы впоследствии взять с собой в первую вылазку в степь, что уже наметилась в моих планах.