Воин

— Твоему Зару две недели назад руку вывихнули, так что он просто слабак!

— И не слабак! Он просто упал неудачно.

Под такие возгласы я подъехал к самым воротам, которые оказались наглухо закрыты. Постучав в них некоторое время, и ответа не добившись, я решил сам взглянуть на то, что происходит за забором, за которым то и дело слышались выкрики и звуки ударов. Поискав в заборе щёлку или дырочку, я понял, что мальчишки не зря расселись на ветках, поэтому подведя лошадь к ограждению вплотную, я встал на седло и заглянул во двор.

Он был очень большим, видимо, забор охватывал поистине громадную территорию. Усеянный песком он протянулся вглубь школы. С одной стороны на нём было сделано нечто явно напоминающее полосу препятствий, по имевшее столько разных приспособлений, что я даже не стал строить догадки по их назначению. А с другой — стояли дома и различные деревянные постройки явно хозяйственного назначения. Посреди двора была большая ровная площадка, на которой десятки пар бойцов проводили спарринг поединки без оружия. Все они были молодыми, на первый взгляд им не было ещё и двадцати лет, а несколько парней постарше наблюдали за ними с края площадки, изредка что-то выкрикивая. Вдалеке за домами я увидел ещё одну похожую площадку, на которой тренировалась малышня от восьми лет.

Понаблюдав за бойцами некоторое время, я пришёл к выводу, что эта школа является неким аналогом нашего Шаолиня. Все бойцы были в одинаковых серых одеждах, у всех была примерно похожая система боя, значит присутствовал стандарт обучения, а напоследок — ограда, скрывающая тайны подготовки от непосвящённых. Интересно, а с оружием они обучаются, подумал я, но тут же заметил в углу двора на подставке аккуратно разложенные деревянные мечи, палки, копья, луки. Я обрадовался, теперь мне осталось только договориться с мастером про обучение и дело в шляпе!

Я не стал больше ждать, пока кто-нибудь соизволит обратить на меня внимание, а поэтому просто подтянулся на руках и перелез через забор, спрыгнув с той стороны. Потом неспеша сдвинул тяжёлый брусок, запирающий ворота и открыл одну створку. Она издала сильный скрип, видно воротами давно уже не пользовались или просто забыли смазывать. Выйдя наружу, я взял свою лошадь и вместе с ней зашёл в гостеприимную школу. А там меня уже ждали. Скрип привлёк внимание всех, кто тренировался на площадке, поэтому они скорым шагом направлялись ко мне. Также неспешно я закрыл створку ворот, издав второй протяжный скрип, и задвинул засов. После этого я развернулся и уставился на встречающую меня делегацию.

Меня окружили ученики, которые только что тренировались на площадке, и лица их нельзя было назвать радостными. Найдя взглядом одного из старших, я обратился к нему:

— Я пришёл к мастеру Ликалону договориться о своём обучении, — сообщил я. — Позовите его, будьте так любезны, или проводите меня к нему.

Старший ученик кивнул одному из младших, который тут же сорвался и бросился к ближайшему дому. Все остальные продолжали молча меня изучать. Мне льстило, конечно, такое пристальное внимание, но вскоре я почувствовал себя крайне неуютно под их взглядами. Что такое, подумал я, на нервы действуете? Думаете, сломаюсь и убегу? А вот и хрен вам! Посмотрим ещё, кто кого тут заставит понервничать. Я почувствовал приятную и знакомую волну злости, которая изгнала из моей головы всю неуверенность. С мрачной улыбкой я принялся рассматривать учеников в ответ, изучая их одежду, обувь (хотя, какая это обувь — чешки какие-то!), причёски (у младших короткие ёжики волос, а у старших — подлиннее)…

Наконец, вернулся ученик, которого посылали к мастеру, и подошёл к одному из старших, радостно кивнув ему. Я обрадовался, видимо мастер согласился меня принять, но следующая фраза старшего ученика поставила меня в тупик.

— Мастер сказал, что таким бродягам как ты не место в нашей школе. Убирайся, или мы вышвырнем тебя, поломав все кости! — грозно заявил он.

На лицах учеников появились лёгкие улыбки, не предвещавшие мне ничего хорошего. Я задумался, а потом всё же догадался, чего они от меня ждут. Не став их разочаровывать, я заявил:

— Я просил вас отвести меня к мастеру, а не указывать мне, что делать. Видимо, в вашей школе совсем не учат вежливости!

— Убирайся, проходимец! — приказал мне старший ученик.

— Заткнись, хамло, и проводи меня к Ликалону, — продолжал я накалять ситуацию.

— Последний раз тебе говорю, убирайся по-хорошему или отсюда вынесут твоё тело!