Воин

Развернувшись, я уже собирался бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.

– Спасибо вам! – смущенно произнес Марик. – За все спасибо.

– Не за что. И теперь мы с тобой на «ты».

Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.

Глава 20 Новые заботы

Уже через пятнадцать минут бега я достиг знакомой полянки, на которой обнаружил ожидавшего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:

– Все в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!

– Что, добил-таки? – поинтересовался Залин. – А где тушку оставил? Интересно все же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно будет.

Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника, и дело с концом! Что же теперь мне придумать? В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.

– Не стал я его добивать.

– Как же так? – удивился староста. – Ты же сказал, что он больше нападать не будет?

– Не будет, мы с ним договорились, – честно ответил я.

– Договорились? Со зверем?

Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил:

– Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.

– Оборотень! – потрясенно выдохнул Залин. – А мы-то думали, что это за тварь? А оно вон как вышло…

Староста почесал бороду, а потом посмотрел на меня:

– Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возместит? Ведь трех овец порезал, гад!

«Вот жук! – восхитился я смекалкой старосты. – Сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним оказался. Отпустил оборотня, значит – плати, коли такой жалостливый».

Староста глядел на меня с хитроватым прищуром, по которому я понял, что он знает, о чем я сейчас думаю. Вот теперь я точно попал, потому что в ответ на его заявление надо было сразу говорить, что это не мои проблемы, и все… Хотя мне с ним еще довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников планируем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.

– И сколько вы хотите? – поинтересовался я.

– А ты сам посчитай – каждая овца стоит около двенадцати серебрушек в ближайшем городе. Продаются они там только в базарные дни, а значит, людям еще месяц придется куковать без скотины…

– Короче, двух золотых хватит? – мрачно осведомился я.

– Ну, надо бы еще накинуть за то, что везти их сюда далеко… – начал наглеть староста.

– А также скинуть цену, потому что оборотень ни мясо, ни шерсть забирать не стал, – продолжил я, ехидно ухмыляясь.

Староста понял, что нарвался отнюдь не на простачка, а потому просто сказал:

– Пятьдесят серебрушек, и мы в расчете!

– Ого! – присвистнул я. – Дороговаты нынче овцы!

– А что поделать, дорога ложка к обеду, – вздохнул староста, пряча ухмылку.

Доставая кошелек, я подумал, что и в этом мире в ходу такая поговорка. Воистину, люди везде одинаковы!

– В расчете! – сказал я Залину, протягивая ему четыре золотых.

С такими темпами я быстро без гроша останусь. Нужно будет потом действительно сказать Марику, чтобы больше не охотился в этих краях, а то Залин меня не так поймет. На крайний случай, если совсем жажда замучает, есть же еще Первая деревня…

– Благодарствую! – сказал староста, принимая деньги.

«Хоть бы о сдаче заикнулся, – подумал я. – А то совсем уже мелочи не осталось в кошельке, все на разговорные амулеты потратил. Ладно, в пивной потом разменяю, когда нужно будет».

– Добро, – глядя на довольную рожу Залина, произнес я. – Раз вопросов больше нет, я поеду в Город.

– Ну, тогда пошли, хоть до деревни провожу, – ответил староста.

– А овцы?

– А что им тут сделается? – удивился он. – Ведь единственного окрестного хищника ты отвадил, а сами они далеко не разбегутся.

Развернувшись, он потопал к деревне, а я пошел с ним рядом, надеясь, что Марик отправился на дорогу, а не бродит где-нибудь поблизости. Кстати, после лимэля его наверняка начнет мучить зверский голод, а какой размах он принимает у оборотней, остается только гадать.

– Значит, взял оборотня к себе? – донесся до меня сквозь мысли голос старосты.

– Угу, – машинально ответил я и только потом удивленно посмотрел на Залина.

Вот ведь, человек-загадка! С виду – обычный сельский житель, простоватый, а голова варит, дай бог каждому.

– Да ты не смотри-то на меня так, – улыбнулся Залин. – Нетрудно было догадаться, что ты его к делу постараешься приспособить. Сам же давеча плакался, что в Городе защитников не хватает.

Вот ведь жук, сумел меня грамотно просчитать! Хорошо, что я платить не отказался, потому что с таким пройдохой нужно всегда поддерживать теплые отношения, иначе хлопот не оберешься.

– Осуждаете? – спросил я.

– Нет, совсем наоборот. Я ведь тоже так поступил, – доверительно сказал Залин.

– Тоже с оборотнем столкнулись?