Воин

Подошедший викинг посмотрел на Мстителя взглядом, полным подобострастия и подчеркнутого преклонения перед ярлом, и последний, при всем своем уме, очень обрадовался этому взгляду. Никогда до гибели отца люди не относились к Флоки с таким почтением. И ему, невзрачному по сравнению с братом парню, получавшему лишь крохи уважения и любви воинов, это отношение очень нравилось. Поэтому сейчас, вместо того, чтобы холодно и отстраненно приказывать, демонстрируя разницу в статусе, он позволил себе улыбнуться самым краешком губ. После чего заговорил довольно радушно – насколько ситуация к этому вообще располагала:

– Отправляйся к Бьерну, торговцу. Передай, что я желаю видеть его в бурге, и что у меня для него есть выгодное предложение. Затем возьми на конюшне пегую кобылицу – ту самую, что бежит резвее прочих – и скачи на болота к ведьме Ингрид. Скажи ей, что мне нужен яд. Много яда, которым я мог бы отравить целую дружину воинов, добавив в пищу и пиво – и чтобы этот яд было невозможно ощутить на вкус. А еще пусть даст яд, коим можно покрыть клинок – чтобы даже небольшая от него царапина привела к смерти гиганта-варяга, убившего моего брата… И скажи ей, что я дам за яд справедливую цену.

Хакан остро блеснул глазами, уловив основную мысль своего вождя и внутренне порадовавшись тому, что сделал ставку именно на юнца Флоки. Молодой ярл не станет терять людей в сшибке равных сил – и уже давно пресытившегося суровой песнью клинков хирдмана это решение радовало. Да, чувствовалось, что молодой Мститель далеко пойдет… И как матерый, битый жизнью викинг не разглядел раньше в младшем сыне Сверкера столь мудрого и хитрого вождя?!

– Да ярл, я все сделаю в точности. И никто не узнает о цели моего визита к Ингрид.

Флоки вновь позволил себе скупую улыбку:

– Я в этом не сомневался!

Глава 12

Октябрь 1060 года от Рождества Христова (6569 год от сотворения мира). Датская провинция Сконе, западное побережье современной Швеции. Предместье города Лунд.

Неожиданно сверху гулко заревел боевой рог, а спустя несколько секунд ворота крепости открылись изнутри – и из них на мост плотной толпой двинулись десятка три воев, ощетинившихся копьями и перекрывшихся щитами. Одновременно с этим на стенах началась какая-то нездоровая суета, лучников с луками и метателей дротиков стало гораздо больше – на первый взгляд, не меньше двух дюжин. Изредка среди взрослых мужчин мелькают и совсем еще подростки, и женщины – видимо, таскают наверх камни или бревна, а может, уже и масло кипятят!

Ратибор замер, угрюмо взирая на хирд датчан. Нас меньше, и по стрелкам уже практически паритет – а учитывая, что враг будет вести огонь со стены, лучники Лунда имеют преимущество. Венды настороженно переглядываются – защитники крепости уже доказали, что способны на сюрпризы, и хотя ворота раскрыты, чтобы пробиться к ним, придется щедро заплатить собственной кровью. Все ждут решения вождя…

– Отходим!

Хриплый крик ярла практически совпадает со сравнительно дружным залпом десятка стрел, отправившихся в полет со стены в нашу сторону. Я заученно прикрываю голову и корпус щитом, но что-то резко обжигает внешнюю сторону левого бедра… Скосив глаза, я вижу оперенное древко, торчащее из земли позади пятки. Ну, с почином, блин…

В надвратной галерее вновь гулко ревет рог – а датский хирд переходит мост и, построив «стену щитов», занимает оборону у самой кромки рва. Одновременно с этим между домами посада появляются первые вышедшие из боя датчане – окровавленные, с бешеными глазами, они, очевидно, заслышали звук рога и поняли, что нужно отступать. Замечая нас, многие начинают бежать пуще прежнего.

– Лучники! Бей!!!

Я мысленно добавил «по готовности», дополнив про себя приказ Ратибора, но наши стрелки и так все поняли верно, начав отстрел беглецов. Упал один, другой, третий – после чего, яростно взревев, на нас бросились воины датского хирда.

– Отходим!

Зло, недовольно рыкнув, ярл уводит нас от моста – и датчане тут же оставляют преследование. Между тем поток выходящих из боя увеличивается с каждой секундой, люди бегут уже не поодиночке, а группами по два-три человека. Отдельно проскакал каким-то чудом уцелевший всадник, с ног до головы забрызганный кровью – вид его был столь чудовищен, что я внутренне содрогнулся от страшного облика врага.

При этом лишь часть бегущих спешно скрывается в воротах. Остальные занимают место в хирде, строясь у моста, и отряд данов удвоился на моих глазах буквально за пару минут – но вскоре поток вышедших из боя истончается, хотя за домами посада еще и слышен звон стали и крики сражающихся. И только когда на открытый участок перед воротами выбежали первые воины русов, хирд стал медленно пятиться назад. А за спинами датских воинов я разглядел выбежавших вдруг на мост женщин, принявшихся разбивать об крепкие бревна какие-то кувшины.

Льняное масло. Хорошо горит.