Воин

Нет, поводом для нападения станет мнимая слабость самого ярла. И бург ведь действительно возьмут, пусть даже с большими потерями – формальный повод имеется, а добыча окупит гибель воинов…

Во-вторых, помогать Флоки другим вождям нет выгоды. Банальной выгоды, в отличие от нападения на него самого. Вот, скажем, штурмовать бург ранов, зная, что там тебя ожидает очень богатая добыча – это ведь выгодное предприятие. Пусть у Ратибора осталось восемь или девять десятков воев, пусть он взял в дружину еще людей – все равно можно подбить на набег трех, четырех ярлов-сорвиголов с подобными же им хирдманами. Получив, таким образом, численное превосходство. Предлогом бы им послужила благородная месть, мотивом – жажда обогащения… Привычным, простым и понятным любому викингу мотивом.

Да, это был бы хороший, логичный вариант, если бы не пару «но». Ни Флоки, ни кто-либо из его людей не знает, есть ли у Ратибора бург, или нет. Никто не знает, насколько венд богат. И самое главное – если кровный враг обитает со своими людьми на Руяне, то раны воспримут нападение свеев на сородича как иноземное вторжение на остров. И кровнику будет достаточно продержаться хотя бы день-другой, прежде чем на помощь ему придут многочисленные и воинственные соплеменники. И пусть даже Флоки улыбнулись бы боги, и ему бы удалось захватить бург проклятого венда внезапным штурмом – так ведь все равно раны успеют выслать следом погоню…

Выгода неизвестна, а вот риск наверняка окажется немалым.

Что еще? Нанять хускарлов, тем самым увеличив мощь хирда? Безусловно. И Флоки собирался обязательно это сделать – нанять десяток хорошо подготовленных и вооруженных матерых бойцов. Но не более того – хускарлы очень дороги. Чтобы купить мечи уже пяти десятков наемников, потребуется отдать едва ли не все отцовское богатство – и даже тогда за исход битвы с Ратибором никто не поручится. Вот десятка… нет, даже дюжины воинов хватит, чтобы соседи призадумались, стоит ли поспешно нападать, или нет…

Подкараулить врага в море? Выманить лишь один корабль с ярлом на борту, подкинув Ратибору через свейских купцов ложную приманку? Скажем, вывести в море кнорр, где вместо груза был бы весь его хирд? Ведь тогда венд может и не брать с собой много людей, это верно. Но даже с равными силами Флоки не рассчитывал на легкую победу, ясно осознавая, что если ему и повезет и месть свершится, то после у него уже не останется хирда. Да и не было у Мстителя никакого желания встречаться в бою с могучим убийцей брата…

Но все же мысль про «выманить» крепко засела в его голове. Единственное перспективное направление, которое Флоки не отмел как совершенно невоплотимое в жизнь и которое интуитивно показалось ему правильным. Продолжая неотрывно смотреть в огонь, он принялся его старательно обмозговывать.

А что, если выманить не легкой добычей, а, скажем… Скажем, представиться купцом? Самому?! Десяток Гуннара ведь не ходил в поход с отцом, значит, узнать его и его людей будет просто невозможно. Приплыть на этот проклятый Руян на зиму, поторговать, что-то купить самому… И найти Ратибора? Познакомиться с ним, сделать пару подарков… Подружиться? А весной, к примеру, пригласить его сопроводить купеческий корабль до родных берегов – ведь если вождь вендов искал добычу у Гёталанда, то сделать крюк и доплыть до Уппланда вождю ранов не покажется невыполнимой задачей. А уж здесь пригласить его в бург, крепко напоить венда и его людей – а когда они все перепьются, впустить в дом затаившихся до того воинов и устроить бойню! Вот это было бы достойной местью в духе Сверкера Хитрого!

Кстати, можно сделать и еще проще!

Отравить их всех. Тем самым избежав даже самых малых потерь.

А если Ратибор не согласится идти в море, сопровождая его кнорр, то вождя ранов напоследок отравить – перед самым отплытием. И заодно убийцу Сверкера, этого вонючего трэлла…

– Хакан!

Старый матерый воин как-то незаметно стал первым человеком в хирде и доверенным самого Флоки после того, как оставшиеся воины выбрали его черным вестником при возвращении домой. Ведь на последовавшем пиру далеко неглупый викинг несколько раз первым начинал славить Мстителя, заводя остальных. Да собственно, он и придумал прозвище, произнеся его вслух! А ведь это дорогого стоило… Уже утром новый ярл отдавал приказы хирдманам через Хакана, выделив таким образом первого человека, столь рьяно поддержавшего его. И оставшиеся дружинники были вынуждены считаться с выбором Флоки… Не подозревающим, что именно из-за Хакана на отцовский драккар попал тот самый трэлл, ставший источником всех последующих бед Сверкера и его воинов!

– Слушаю тебя, ярл!