Воин

Не прошло много времени, как Реган увидела охранников на пороге палаты Галена, и целители Гермии прошли мимо них. Она подняла голову и отделилась от группы. Реган помнила схему тоннелей, расположение гладиаторских покоев и общежитий для рабочих. Под ареной располагался практически весь город.

Реган преисполнилась решимости вызнать хоть что-нибудь о местонахождении сестры. Как и Харпер, Рори была сильной, практичной и умела драться. Конечно, ее бы не приняли в службу безопасности, но она частенько тренировалась с Харпер на космической станции. Увы, Реган знала, как влияет на людей жестокое рабство, заставлявшее почувствовать себя животным.

Неважно, насколько ты силен. Пожалуй, сила лишь усугубляла ситуацию, вызывая у работорговцев желание подчинить. Траксианцы делали все возможное, чтобы сломить Реган и лишить ее способности испытывать любые чувства, кроме страха.

Споткнувшись, она прижала ладонь к гладкой каменной стене и глубоко задышала. Реган больше не боялась и вознамерилась найти сестру.

Раз уж Рори похитили траксианцы, следовало начинать с них. По слухам ее перевезли и — у Реган сжался живот — продали кому-то на Карфагене.

Реган заставила себя пойти к палате Тракс. Стоило ей приблизиться к огромным двойным дверям, как у нее зачастило сердце. Выкованные из красного металла наподобие меди, они отражали свет и были украшены эмблемой палаты Тракс — рогатой головой.

Реган потупила взор, чтобы не встречаться глазами с охранниками по обе стороны дверей.

Когда она проходила мимо, створки открылись. Реган напряглась, но вышла всего лишь компания рабочих. Они скучковались и болтали. Реган немало времени провела в палате Тракс, поэтому знала, что убирали помещения и готовили еду представители разных рас.

Рабочие пошли дальше. Последовав за ними, Реган сделала вид, будто спешила по своим делам, и изо всех сил постаралась подслушать разговор.

— Давайте сходим в «Меч и щит». Мне нужно пиво и партия в бах.

— Бах не твой конек. Ты вечно проигрываешь.

Пока рабочие поддразнивали друг друга за скверную игру, Реган не отставала от них. Они собирались в бар. Что ее порадовало. Она хотела смешаться с толпой и дождаться, когда слуги расслабятся настолько, чтобы посплетничать о внутренних делах Тракс.

Они свернули в людные тоннели. За узкими прилавками сидели торговцы, продававшие сувениры и прочие мелочи. Несколько энергичных маленьких детей в неряшливой одежде мошенничали с чашками и разноцветными камнями.

Рабочие прошли через арочный проем. Над ним красовалась каменная вывеска, изображавшая прямоугольный щит, пересеченный мечом. До Реган донеслись музыка и разговоры. Она проследовала внутрь.

Внимательно осмотревшись, Реган замялась. Бар был… большим и грязным. У дальней стены возвышалась каменная стойка, за которой седой бармен наполнял стаканы коричневой жидкостью. Слева стояли столы и стулья, занятые представителями всевозможных рас. Справа было нечто, напоминавшее игровые столы. Бар пропах немытыми телами и алкоголем.

Реган пошла к стойке, наблюдая, куда сядут рабочие Тракс. Она позволила себе оценить толпу и увидела в углу пару мужчин, обменивавшихся сильными ударами. Реган вздрогнула. Она слышала, как несколько женщин громко смеялись, увлеченные игрой с голографической башней.

Когда рабочие расселись за круглым столом, Реган прошла туда же и устроилась неподалеку. Она повернулась к ним спиной и прислушалась.

Как и предполагала Реган, они заказали напитки и, расслабившись, принялись жаловаться на работу в палате Тракс.

— Вечно приказы, — проворчала женщина. — Ни одного доброго слова.

— Это же траксианцы, — ответил мужчина. — Если хочешь добрых слов, наймись куда-нибудь еще. Пока мне платят, плевать я хотел на манеры.

— Радуйся, что осталась по эту сторону решеток, — мрачно сказал второй мужчина.

Реган положила руки на стол.

«Давайте же. Поговорите о Рори»

Кто-то остановился у ее столика. Реган подняла взгляд на грубого бармена.

— Если занимаешь место, должна купить выпивку.

— Ох. Хорошо. Принесите мне что-нибудь вкусное, — у нее была крошечная монетка, которую дала ей Харпер.

— Мы не подаем ничего вкусного, — прищурил он желтовато-карие глаза и ушел прочь.

Тяжело вздохнув, Реган снова сосредоточилась на разговоре рабочих, обсуждавших недавний аукцион.

— Говорят, за последнего питомца выложили целую кучу денег. Наконец-то ее продали.

— Может, в другом месте ей будет лучше.

— Слышал, императору Тракс не терпелось от нее избавиться. Она была проблемной. Бойцом.

Реган напряглась, чтобы услышать больше.

— Думаю, он просто не хотел новых проблем с палатой Галена.

Внезапно на стол со стуком поставили стакан, и из него выплеснулось немного пенистой жижи.

— Пиво, — прорычал бармен.

Вытащив монету, Реган отдала ее, и он снова ушел. Она подняла стакан, сделала глоток. И прыснула. Пиво не походило ни на что другое, испробованное ею прежде. Реган попыталась не закашляться, и у нее заслезились глаза. Проклятая жидкость чуть не оторвала ей голову.

«Просто отлично»

Рабочие позади нее обсуждали уже что-то другое, сплетничая о парочке, неспособной сдержать свое влечение.