Воин

Император, сидевший за большим деревянным столом, поднял голову. Из больших арочных окон за его спиной открывался потрясающий вид на два восходящих солнца и учебную арену внизу.

Гален хмуро посмотрел на Реган, с повязкой на изуродованном лице напомнив ей беспощадного бога войны.

— И тебе доброе утро, — поприветствовал он низким голосом. — Проходи, не стесняйся.

— Прошу прощения, — Реган шумно выдохнула. Не стоило вымещать гнев на других людях. — У вас не найдется пары минут?

Откинувшись на спинку кресла, Гален взмахом руки указал на стулья перед столом. Вблизи стало видно, что стол высечен из массива темного пористого дерева. Большое рабочее кресло было обито кожей какого-то животного.

Опустившись на гостевой стул, Реган разложила перед Галеном принесенные вещи.

— В первую очередь хочу поблагодарить вас за крышу над головой. Пускай мне не сразу удалось адаптироваться и все разложить по полочкам…

— По полочкам? — нахмурился Гален.

— Простите. Земное высказывание. Я пыталась все осознать. И до сих пор ни разу не поблагодарила вас. Знаю, я не гладиатор, но ищу способ зарабатывать на жизнь и самой себя обеспечивать.

Гален изучил ее режущим взглядом единственного голубого глаза. У Реган сложилось впечатление, что он видел людей насквозь.

— Слушаю, — император оперся локтями на стол.

Она пододвинула вперед тюбик геля, и Гален выгнул бровь.

Возможно, лучше было показать ему.

Вытащив нож, Реган порезала ладонь и вздрогнула от боли.

— Черт возьми, — Гален вскочил на ноги.

— Все хорошо, — сжав тюбик, она выдавила на рану немного геля. — Я работала над усилением целебный свойств, — Реган продемонстрировала Галену ладонь и стягивавшиеся края раны. — Раньше исцеление занимало часы, теперь же считанные минуты.

— Просто потрясающе, — сверкнув глазом, он медленно опустился обратно в кресло.

— Спасибо. Я — ботаник, специализирующийся на целебных свойствах растений. Раньше я работала в лаборатории. Я собрала на Карфагене все растения, какие смогла найти, и изучила их, — Реган покраснела. — Это мое призвание.

— Впечатляет.

— Не так, как бои с гигантскими гладиаторами на арене, — пожала она плечами.

— Не соглашусь, — Гален внимательно наблюдал за ней. — Просто ты работаешь в другом направлении, — от его похвалы у нее в груди разлилось тепло. — Над чем еще ты работаешь? — спросил он.

— Над кое-чем другим, но пока ничего не готово, — Реган повела плечом. — Второе мое достижение незначительное и вряд ли вас заинтересует.

— Позволь мне самому судить.

Она сняла с цветка ткань, и воздух наполнился дивным ароматом. Судя по выражению лица, Гален был потрясен.

— Ты знаешь, что это?

— Цветок, — нахмурилась Реган. — Ну, раньше он был мертвым стеблем в гостиной, — она нервно поерзала на месте. — Я решила, что никто не расстроится, если я его заберу. Я просто поливала его и удобряла.

— Он называется ория.

— Хорошо, — красивое название.

— Реган, это самый редкий цветок в галактике. Говорят, его сотворили сами Создатели.

— Раса, создавшая все живое во вселенной? — заинтересовалась Реган и склонила голову набок. Ей все еще не верилось, что миллионы лет назад представители какой-то продвинутой расы путешествовали по вселенной и сеяли жизнь на разных планетах, словно некие космические садовники.

— Да. Орию высоко ценят за аромат, и некоторые народы даже поклоняются ей. Нам подарил ее очень щедрый и богатый спонсор. Мы отчаянно пытались ее выходить, но, как ты уже заметила, безуспешно. Она стоит столько же, сколько я плачу своим гладиаторам за весь год.

— Ох, — Реган приоткрыла рот и погладила пальцами лепестки.

— Всем своим гладиаторам вместе взятым, — Гален подался вперед.

— Боже, — она отдернула руку.

— Думаю, я смогу найти покупателя, — едва заметно улыбнулся он. — Для геля и для ории.

— Покупателя? Ох, ну, в общем, они не совсем мои. Я лишь надеялась, что вы согласитесь платить мне зарплату.

— Плоды твоих трудов принадлежат только тебе. Палата Галена возьмет свой процент, но остальное твое.

— Ничего себе, — Реган вскочила со стула.

Гален снова улыбнулся, но его пугающее лицо расслабленней не стало.

— Ты молодец. Я договорюсь о встрече и продаже. И попрошу Торина сопроводить тебя на рынок.

— Нет, — выпалила Реган. Гален прищурился, и она сглотнула. — То есть, пожалуйста, договоритесь о встрече. Но не посылайте со мной Торина. Может, кого-то другого? — он безмолвно наблюдал за ней. — Пожалуйста, — прошептала Реган.

Наконец Гален кивнул.

— Продолжай работать в лаборатории.

Несмотря на боль в груди, Реган почувствовала облегчение. Она больше ни от кого не зависела.

Возможно, ей и впрямь удалось бы здесь жить. 

*** 

Подняв бутылку, Торин глотнул пива. Он растянулся на стуле в гостиной, не желая ни с кем разговаривать и наблюдая, как лучи солнц медленно освещали пол.

Постепенно просыпались остальные гладиаторы.

— Думается мне, ты не спал, — махнул ему Лор, еще не успевший расчесаться.

Не проронив ни слова, Торин в знак согласия приподнял бутылку. Он и впрямь не спал.