Воин Бездны

Трюм был узким и тесным. В пятне света показались влажные потёки на почерневших бортах, изъеденные плесенью шпангоуты. Под ногами хрустело что-то желтовато-белое.

Эрван наклонился, зачерпнул горсть. Растёр меж пальцев, понюхал…

– Соль? У вас вместо балласта – соль?

– Ну да, – Томас уставился на Эрвана, округлив глаза. – А как иначе? Мы, когда рыбы наловим, сваливаем её сюда и пересыпаем солью – по-другому до берега не довезёшь.

– Пересыпаете? – Эрван недоверчиво посмотрел на слипшиеся куски. – У вас же трюм протекает! Два, три дня от силы – и тут будет сплошной камень.

– Ну да, – Томас кивнул. – Поэтому мы каждый день разбиваем комки.

– Каждый день?

– Конечно.

Томас с недоумением пожал плечами: как, мол, таких дураков во флоте держат?

– Соли-то все равно, есть у нас рыба или нет.

Эрван подозрительно оглядел залежи: где ещё прятать добычу, как не здесь? Свалил в трюм, накидал сверху – и готово.

– Угу. Ясно. А пересыпаете чем?

– Да вон лопаты.

Томас махнул рукой в сторону черенков, торчащих в глубине трюма. Эрван подошёл к ближайшему. Дёрнул. Ещё раз. Ещё…

Лопата подалась с четвёртого раза. Эрван критически оглядел её: деревянная, из цельного куска; на краях следы сколов – так себе инструмент.

Он попытался вогнать лопату в соль: получилось не очень – штык проник вглубь едва на пару дюймов.

Что ж, поработаем, раз надо…

Он засучил рукава и поплевал на ладони.

Через десять минут в трюме было не продохнуть – мешала едкая взвесь. Она оседала на коже Эрвана, слипалась коркой на мокрой рубашке, лезла в глаза и нос. Как Эрван ни силился, ему удалось лишь выдолбить ямку глубиной фут и шириной в два. С непривычки заломило мышцы, на руках вспухли волдыри.

Вот, значит, каково оно – в каменоломни попасть…

Он остановился и вытер пот со лба.

Не… Бесполезно. Даже если там что и есть внутри – пропади оно пропадом!

Он зашёлся в приступе кашля. Согнулся пополам, уцепившись в лопату. Кое-как выпрямился, облизал пересохшие губы.

– Что, флотский? Нравится? А мы так живём.

Эрвана поразил взгляд Томаса: одновременно злорадный, вызывающий и бесстрашный.

Он озадаченно, с трудом подавляя желание почесать в затылке, оглядел Томаса с головы до ног: не тронулся ли часом?

На вид далеко не герой – обычный подросток, щуплый и нескладный. И раненый к тому же. И наверняка голодный. И оружия нет. Куда ему против четверых?

– Эй, парень! Тебе что, жить надоело?

Томас горько усмехнулся.

– А это разве жизнь?