Воин Бездны

«А ведь он прав… Прав? Да, конечно. А ведь как я лихо начал: готов, мол, вести судно… Тоже мне, герой нашёлся! А как разговор всерьёз пошёл – струсил! Почему, мол, я, почему не Лоэ, не Баст… А он меня раскусил, понятное дело: раз я его более-менее понял, то он меня – тем более насквозь! Стыдно. И страшно».

Эрван вытер холодный пот со лба, стараясь не замечать пронзительного взгляда капитана.

«Ну и что делать-то? Признаюсь, что трушу, и ладно: я даже не офицер ещё, куда мне судном командовать? Каждый должен своим делом заниматься, а то судьба, судьба… Да и какая ещё судьба? Кто её выдумал? Может, Салаун её вообразил себе, а заодно и меня убедил, а?»

Эрван искоса глянул на капитана: тот погрузился в изучение бумаг, словно забыв о существовании Эрвана.

«Ну давай – думай, думай! Что делать-то? Угроблю судно, не дай бог, – кто за это ответит? Да и останется кому отвечать? Людей погублю…»

Эрван почувствовал: с каждым мгновением его всё сильнее охватывает паника. Ещё немного – и он поддастся ей, а тогда…

Он сглотнул, прокашлялся. Произнёс насколько мог решительно и твёрдо:

– Да, капитан. Я боюсь. Но готов сделать всё, что в моих силах.

Салаун тяжело вздохнул. Наградил Эрвана тяжёлым пристальным взглядом.

– Что ж. Хороший ответ. Честный. Каждый должен делать всё, что в его силах, и надеяться на лучшее.

Да будет так.

«…На берегах этого острова были устроены террасы, на террасах росли раскидистые деревья, а на ветвях сидели огромные птицы…»

– Вроде похоже, – Эрван оторвал взгляд от острова и повернулся к Лоэ. Машинально смахнул дождевые капли, повернулся спиной к порывам ледяного ветра.

– Что там дальше?

«…Мэл Дуин первым ступил на берег, опасаясь какой-нибудь коварной беды, но так ничего и не нашёл. Тогда его спутники поспешили за ним, убили и съели множество птиц, а остальных забрали с собой в лодку». Может, последуем его примеру?

Доктор бросил в сторону Эрвана косой взгляд.

Эрван задумался: небольшой, едва полмили в поперечнике, с удобными для высадки пологими берегами, кишащий нелетающими птицами остров казался идеальной промежуточной стоянкой. Целая куча дармовой еды – приходи и бери!

Он решительно мотнул головой:

– Нет. Идём дальше.

– Могу я спросить почему… капитан?

Эрван предпочёл не заметить ехидства в голосе доктора.

– Большая земля милях в десяти от нас, не больше. С попутным ветром будем там через пару часов, упустим прилив – нас разобьёт в щепки.

На плечо легла тяжёлая рука.

– Парень, команде это не понравится, – голос Бастиана звучал озабоченно, почти тревожно. – Ребятам сырая рыба поперёк горла… И пройти мимо такой вкуснятины?

Он кивнул в сторону гомонящих птиц, таких близких, притягательных и доступных.

– Какая спешка? Пропустим этот прилив, дождёмся следующего – делов-то! Или пройдём вдоль берега, поищем место поудобнее.

– Баст… Ты не понимаешь, – Эрван изо всех сил пытался не дать волю раздражению. – Во-первых, мы скоро окажемся на незнакомой территории. Кто нас там встретит и как? Хоть бы высадиться без помех и чужих глаз… А прямо перед нами – безлюдная лагуна и цепь рифов перед ней: я чувствую присутствие рыбьих стай – не спрашивай, как! – на них не охотились очень долго.

– Пусть так, – перебил его Бастиан. – Но что мешает переждать в паре миль от берега?

– Корабль будет заметен издалека. Неизвестно, кому мы попадёмся на глаза. Быть может, нам успеют организовать встречу. Какую – опять же неизвестно.

Эрван выпрямился, расправил плечи. Пристально посмотрел в глаза – сначала боцману, потом Лоэ.

– Мне доверена судьба корабля и экипажа. Заслуженно или нет – вопрос другой. Но я намерен исключить любой ненужный риск. Насколько это возможно.

Лоэ сухо кивнул.

– И потому вы намерены без подготовки, без лоции и карты провести судно сквозь рифы. Своеобразное представление о риске.

– Да, я знаю. Но иного выхода не вижу.

Он помедлил. Замялся: говорить или нет? Все-таки решился:

– И ещё кое-что… «Горностай» на последнем издыхании – удар кита не прошёл даром. Обшивка по правому борту еле держится на шпангоутах: течь может открыться в любой момент.

Лоэ недоверчиво вскинул брови:

– Интересно. Вы уверены? А Салаун знает?

– Да.

– И несмотря на это, доверил вам командование судном?

– Да.

Бастиан и Лоэ переглянулись. Эрван ждал. Минута тишины, другая…

Лоэ заговорил первым:

– Что ж. Поступайте как считаете нужным, капитан Гвент.

Боцман от души хлопнул Эрвана по спине. Приобнял за плечи, шепнул на ухо:

– Коли решил – действуй, парень. Удачи!

Доски задрожали под тяжёлыми шагами. Несколько мгновений спустя раздался громовой рёв:

– Отставить галдёж, негодяи! Берег рядом, там и отожрётесь! Если прежде кой-кому зубы не выбью – жевать нечем будет!

Стараясь не обращать внимания на глухой ропот матросов, Эрван покосился на Лоэ – тот задумчиво глядел боцману вслед.

– Что ж, могу только повторить за нашим уважаемым Бастианом: «Коли решил – действуй». Так, кажется? А я, пожалуй, присоединюсь к экипажу – одного боцмана может и не хватить.

Он поклонился.

– Конечно, если не будет других приказаний… капитан.

Несмотря на серьёзность момента, Эрван не смог сдержать улыбку.