Воин Чёрного Дракона

На следующий день отец взял Ташими за руку и отвëл в новую школу. С тех пор родителей он больше не видел, а его жизнь круто изменилась.

Ташими был зачислен в «Накано скул» – специальную школу по изучению науки «синоби» – науки тайной разведки.

Школа имела несколько отделений: китайское, маньчжурское, корейское, германское и русское. Во всех отделениях учились дети, собранные со всей Японии, с детства владеющие вторым языком. Им предстояло изучать обычаи, религию, письмо, историю, литературу и искусство страны внедрения.

Внешнее сходство с персонажем будущей легенды считалось существенным плюсом, и Ташими перестали дразнить и попрекать нечистым происхождением.

В школе много времени уделялось дыхательной гимнастике, физической подготовке и искусству перевоплощения, прививались боевые навыки. Теперь будущим учеников была внешняя военная разведка: жизнь в чужой стране под чужим именем.

Исикава тоже учился в этой школе, но на отделении китайского языка. Поскольку оба языка предполагали дальнейшую работу в Китае, их курсы часто проводили совместные занятия. Будучи выходцами из одного городка, мальчишки сдружились.

Изучая врождëнные данные и наклонности курсантов, учителя школы подходили к каждому воспитаннику индивидуально, подбирая будущим нелегалам присущую их натуре профессию. Исходя из этого, Исикава стал военным, а Каваками торговцем. Всë дальнейшее обучение курсантов строилось с учëтом специфики будущей профессии. Исикава грыз гранит военной науки, а Каваками изучал торговлю, дебет и кредит. Ташими завидовал другу. Ему тоже хотелось учиться на военного, но личные желания курсантов руководство школы не интересовали.

Со временем детские обиды и зависть прошли, а учëба закончилась. Им присвоили младшие офицерские звания Се И – младший лейтенант, и у обоих началась другая жизнь.

Исикава уехал проходить практику в армии, где ему довелось принимать участие в военной кампании против Китая, а Каваками отправился в Китай под именем китайского коммерсанта господина Ю.

Прошло время, и господина Ю назначили резидентом японской разведки в маньчжурских провинциях Гирин и Хэйлунцзян. Каково же было его удивление, когда он узнал, что его прямым начальником в Маньчжурии будет Исикава.

Всё бы ничего, но однажды Каваками получил приказ о срочной ликвидации одного японского даймë, элитного самурая, бежавшего после Сацумского восстания 1877 года[65] в Китай. Долгие годы его не могли разыскать, и вдруг он объявился на подконтрольной Каваками территории. Опытный воин, князь, водивший в бой тысячи самураев, по слову которого и сейчас могли подняться притихшие соратники, костью в горле стоял у Первого министра Японии Хиробуми Ито. На поиски мятежного даймë были брошены десятки наëмных убийц, которые рыскали по всей Стране восходящего солнца, а он случайно обнаружился в Маньчжурии, где скрывался под именем японского ронина. Каваками удалось обманом заманить самурая на встречу, организованную на мосту через бурную реку. Когда тот понял, что попал в ловушку, вытащил из ножен оба своих меча и вызвал Ташими на поединок. Каваками был хорошим бойцом, но не был самоубийцей. Принять вызов матëрого самурая, собравшегося умереть и уже освободившего от ножен клинки, было равносильно смерти. Ташими рисковать и не стал. Взяв в руку меч, он ступил на шаткий подвесной мост и пошëл навстречу мятежнику. До него осталось не более пяти метров. Каваками внезапно выхватил спрятанный за пазухой револьвер и практически в упор разрядил его в самурая. Тяжело раненный даймë, не ожидавший такого вероломства, рухнул в воду. Его вакидзаси вонзился в доски моста, а катана вместе с телом хозяина скрылся в бурлящем потоке.

За ликвидацию опасного преступника Хокуро получил личную благодарность министра Ито и очередное звание лейтенанта. Подобранный на месте убийства меч вакидзаси он оставил себе в качестве памятного трофея. Но не все разделили радость с министром Японии. Исикава сам был из древнего самурайского рода и с раннего детства воспитывался по кодексу Бусидо. Предательское убийство вышедшего на поединок самурая он счëл бесчестным и недопустимым для офицера армии микадо. Да, он считал убитого даймë врагом, но даже с врагами должно поступать по законам чести. С этого дня Исикава, обращаясь к Каваками, презрительно называл его «торговцем». Ташими кипел от злости, но поделать с этим ничего не мог. С тех пор школьные товарищи стали непримиримыми врагами. Каваками, повинуясь армейской дисциплине, подчинялся Исикаве, но знал, что пока тот будет его шефом, никакого продвижения по службе ему не видать. И только восстание ихэтуаней могло дать шанс.