Воин Чёрного Дракона

– Да нет, не глупцы, – покачал головой Андрей, – целенаправленно за языком приходили. А за крепостью либо долго следили, либо в гарнизоне есть предатель.

– Почему так думаешь?

– Смотрите… Смена на патрулирование КВЖД ушла два дня назад – раз! Все лошади, кроме занятых в хозяйстве и моего взвода разведчиков, на выпасе – это два! Полк в полном составе, за исключением караула и комендантского взвода, ушёл на стрельбы, а ведь мы их сейчас проводим не каждый день – это три! Дальше! В гарнизоне из офицеров остался только комендант крепости, он же Дзя Ды района, он же приближенное к вам лицо, располагающее достаточной информацией и о вас лично, и о гарнизоне в целом.

Да и просчитать его действия было несложно. Пацан молодой, горячий.

Какие он предпримет действия, если узнает, что его земли грабят пять заезжих отморозков? Правильно, бросится на помощь. А сколько людей он сможет поднять в седло? Тоже верно, не более десяти-пятнадцати человек. Так что предатель у нас в крепости есть, уверен, – закончил Андрей.

– Похоже, ты прав, Ан Ди. Очень эта ситуация похожа на хорошо спланированную акцию по захвату информированного языка. Что касается предателя, давай доверим это Хэда. А в отношении всего остального предлагаю силами одного эскадрона и твоих разведчиков выступить в сторону Цицикара. Догнать и примерно наказать налётчиков. Заодно выяснить, откуда уши растут. А потом ещё раз подумать, чтó нам со всем этим делать.

– Согласен! Командуйте, генерал!

– Эскадро-о-он! По коня-ям! – рыкнул генерал и, как молодой, кинул жилистое тело в седло. – Ма-а-арш!

Колонна всадников тронулась с места. Передовой отряд и фланговое охранение привычно выдвинулись вперёд, обгоняя идущую шагом колонну.

Эскадрон вытянулся походным строем, перешёл на рысь и, вбивая копыта в мелкие, подмороженные лужицы, устремился в погоню за бандитами…

Глава 28

Снова зарядил мелкий дождь, прозванный за свою изматывающую назойливость и сырость «мокрецом». Два дня отряд генерала двигался по следам бандитов, с каждым часом настигая их. К вечеру подошли к неглубокой речушке и решили сделать длительный привал. Лошадям требовался отдых, да и людям не мешало просушить над костром влажную одежду.

Неутомимые разведчики во главе с Санькой Волчком, сменив лошадей на заводных[41], скрылись в висящем сером тумане. Выставив охранение, генерал приказал напоить лошадей, разжечь костры и приступить к приготовлению горячей пищи.

Несмотря на усталость, люди привычно приступили к уходу за лошадьми и устройству лагеря. Разбили походные шатры, под густым лапником развели маленькие костерки, над которыми развесили сушиться мокрую одежду. В четырёх больших котлах забулькала, закипела мясная похлёбка, и над поляной потянулся насыщенный специями мясной дух, вызывая у окружающих бойцов слюну. Люди потянулись к кострам.

Уже стемнело, когда в штабной шатёр ввалился Волчок. По его мокрому лицу и сапогам стекала грязная вода, коричневой лужей расползаясь по недавно подсохшему земляному полу.

– Санька! Вернулись?

– Только что.

– Проходи! Ну, как сходили?

– Нашли бандюков! Недалеко от нас, на пересечении с рекой, они свернули с дороги, поднялись по течению и укрылись в лощине. Там возле старицы есть старая фанза. Вот в ней они и остановились. Если бы мы специально не искали, то прошли бы мимо. Похоже, на этой фанзе они не первый раз останавливаются. Лошадей расседлали, выставили часовых, костров на улице не жгут, видимо, в доме есть печь или очаг. Трубы не видно, но с крыши дымком тянет. Пленников не видел, наверное, где-то внутри держат. Часовых четверо. Меняются через час. Я своих оставил приглядывать, а сам галопом сюда. Под утро тёплыми возьмём.

– На карте показать сможешь?

– Вот здесь, – уверено ткнул пальцем Волчок в развёрнутую перед ним карту.

– Молодец! – похвалил охотника Андрей и протянул ему кружку с горячим чаем. – Иди, обогрейся, поешь, отдохни, через пару часов разбужу.

Волчок неторопливо выпил обжигающе горячий напиток, вернул кружку и, благодарно кивнув, вышел из шатра.

– Ну, что скажете, генерал?

– Что-то подобное я и предполагал, уж больно долго они лошадей без отдыха гнали. Теперь понятно куда. Только на постоянную базу эта фанза не тянет, больно от жилья далеко. Для зимовки тоже не подходит: за провизией не набегаешься, фураж нужно завозить. Нет, это определённо не база, а временная лёжка. А если это так, то они передохнут тут сутки и пойдут дальше.

Одно непонятно, зачем они пленных с собой тащат? Времени для получения информации у них было достаточно. Допросили, узнали, что требуется, и бросили в лесу на корм зверям. Так нет, везут с собой, ещё и в доме на ночлег разместили, значит, берегут. Вот только для чего?

Генерал потеребил подсохшую бороду.