Воин (ЛП)

Реган положила в рот несколько маленьких звездообразных кусочков. Они оказались солеными и отдаленно напоминали попкорн.

— Значит, сегодня Райден в паре с Харпер, — она взяла еще горстку махиза.

— Да. И Сэфф с Торином.

— Ты не возражаешь?

— Бороться с Сэфф одно удовольствие, но иногда полезно меняться напарниками, — покачал головой Кайс. — Так мы учимся новому и в итоге только выигрываем.

Реган кивнула. Она знала, что у каждого гладиатора был постоянный напарник. Они вместе тренировались, оттачивали навыки и учились защищать друг друга. По словам Харпер, тем и была уникальна палата Галена, получая преимущество.

Кайс был таким серьезным, что Реган невольно задумалась, улыбался ли он когда-нибудь. Ей даже казалось, что он нес на своих плечах тяжелую ношу. На арену Кайс попал как волонтер, посланный вооруженными силами своей планеты, чтобы отточить мастерство.

— Ты скучаешь по родине?

Он несколько мгновений разглядывал Реган.

— Скучаю по своей работе и команде.

Внезапно она почувствовала, как под ними задрожала земля. Рев толпы стих. Реган переступила с ноги на ногу, и от испуга у нее живот завязался узлом. Что произошло?

Мгновение спустя арена разверзлась, и из ее недр появилось шесть гигантских роботов. Реган шокировано смотрела на них, не веря своим глазам.

По ее венам понесся страх. Машины были огромными, формой напоминавшими гуманоидов.

— Что за чертовщина?

— Сегодня вечером бой с роботами, — пояснил Кайс под дикий громоподобный рев толпы.

— С роботами? Гладиаторам придется сражаться с машинами? — у нее дрогнул голос.

— Все будет в порядке, — Кайс ничуть не взволновался.

На арену вышли бойцы палаты Галена.

Первыми появились Харпер и Райден, не обращавшие внимания на толпу. За ними следовали Торин и Сэфф, подняв руки и приветствуя зрителей. Замыкали шествие Неро и Лор.

Когда они приблизились к противникам, даже Торин показался маленьким в сравнении с гигантскими машинами.

Первый робот двинулся вперед, размахивая огромным кубическим кулаком. От его удара о землю в воздух взметнулось облако пыли. Толпа кровожадно закричала.

Гладиаторы на минуту остановились, чтобы перекинуться парой слов. С диким ревом Торин бросился в атаку. Несмотря на размер тела, бежал он очень быстро и, занеся топор, напал.

Кубический кулак врезался в песок, но Торин увернулся. Перекатившись, он вскочил и нырнул под второй рукой робота. Торин пригнулся и ударил топором по механической ноге.

Остальные гладиаторы рассредоточились и продвигались вперед, однако Реган смотрела только на него.

Робот потоптался на месте, вздымая еще больше пыли, и чуть не наступил на Торина. Когда робот снова занес кулак, Торин метнул топор. Острие вонзилось роботу в бедро, вспыхнувшее снопом искр.

Торин отскочил, и из-за его спины вышла Сэфф. Она выпустила сеть, опутавшую роботу ноги. Он затоптался на месте в тщетных попытках вырваться. Выдернув топор из металла, Торин снова замахнулся и, рубанув механическое существо по колену, отсек ему ногу.

Робот повалился на землю, как срубленное дерево. Огоньки на его груди замигали и потухли.

Зрители вскочили на ноги и закричали.

Затем Реган обратила внимание на Райдена и Харпер, плечом к плечу бежавших ко второму противнику. Они проскочили рядом с роботом, разрубая мечами металл. Райден подхватил Харпер и подбросил вверх. Затаив дыхание, Реган наблюдала, как ее подруга ухватилась за руку робота и начала карабкаться по ней. Харпер проворно поднималась вверх, удерживая равновесие, несмотря не все попытки робота ее скинуть. Добравшись до механического плеча, Харпер взобралась на него. Робот дернулся, пытаясь ее сбросить, но она крепко держалась.

Харпер залезла ему на голову и вытащила мечи. Наклонившись, она вонзила их прямо в светящиеся глазницы.

Робот словно обезумел, содрогаясь и крутясь на месте. Он дико покачнулся, и Харпер сорвалась. Она полетела вниз. Толпа ахнула, и Реган вскочила на ноги.

Вскинув руки, Райден поймал Харпер в полете. Пока робот рассыпался на песке позади них, Райден притянул ее к своей груди и крепко поцеловал в губы.

Они жили ярко. Любили ярко. Реган прижала ладонь к заходившемуся сердцу. На арене правили жестокость и насилие, но было в ней и нечто особенное. Она оголяла эмоции. Наблюдение за гладиаторами, работавшими в команде и доводившими себя до предела, вызывало у зрителей целую гамму чувств.

Лор победил третьего робота и повернулся к толпе. Он хлопнул в ладоши, и над песком грозовым облаком поднялся дым.

Клубы окрасились в серые и красные цвета палаты Галена. Лор изящно покрутился на месте, и посыпались красные конфетти, напоминавшие лепестки роз.

Толпа его обожала. А еще он прикрывал Неро, пока тот нападал на четвертого робота с вертящимися лезвиями вместо кистей. Сражаясь с непоколебимой решимостью и мощью, Неро быстро превратил робота в груду искореженного металла на песке.

Осталось еще две машины.