Воин на полставки

– Было бы всё так просто, Соуль не считался бы столь сильным оружием, – усмехнувшись, ответил старик. – Звуки его флейты раздаются в определенном радиусе. Повсюду. Это сбивает с толку, и противник не может определить с точностью, где именно находится Сюн. Они с Хёном часто проводят спарринги. Способности Соуля Сюна очень полезны для развития чутья, которое на поле боя может спасти тебе жизнь.

– А какие способности у Соуля Подбор… Хёна?

– Это пусть пока останется секретом, – хитро прищурился дядюшка. – Хён никогда не использует способности своего оружия в тренировочных поединках. И правильно делает. Тебе следует Небу молиться, что он оказался не настолько глуп, чтобы воспользовался ими в комнате. Тогда я вряд ли сумел бы тебя спасти.

Мурашки побежали по спине стройными рядами. Этот парень, действительно, настолько опасен? Тогда я тем более не собираюсь никуда с ним отправляться! Один неверный шаг или не так сказанное слово – и мне же крышка. Этот взгляд, наполненный ненавистью до самых краев, и без того еще долго в кошмарах будет сниться.

Интересно, какие отношения были у них с Айлин? Вернее, насколько долго я буду мучиться, если его опасения насчет моего самозванства подтвердятся? Насколько качественно я сумею лгать, чтобы отгородиться от подозрений с его стороны?

– Я не хочу, чтобы у вас оставались секреты от меня, – тихо проговорила я, наблюдая за тем, как ловко средний брат избегает ударов невидимого оппонента. – Это не способствует моему выживанию.

Но ответить Ли не успел. Нас всё-таки засекли.

– О! Дядюшка Ли, Айлин! – помахал нам рукой верзила с пяльцами и иголкой в руках, облокотившийся на ограждение плаца по ту сторону от нас. Странно, что я не заметила его прежде. Должно быть, все внимание было посвящено необычному бою.

– Шен, мальчик мой, а мы тебя и не заметили, – сложив руки перед собой и спрятав их в рукава, как в муфту, дядюшка спустился к здоровяку по лесенке, ну а мне пришлось опять же последовать за ним, словно привязанная, во избежание новых казусов.

Хорошо, что драчуны нас пока не замечали. Не хотелось бы мне снова встречаться с прожигавшим взглядом Подбородка и не иметь возможности дать ему хоть какой-то отпор. Казалось, что бы я ни сделала или ни ответила – поступлю не так, как поступила бы Айлин на моем месте, и положение мое станет еще более неустойчивым.

– Надеюсь, не собираетесь испытывать сестру прямо сейчас? – укоризненно глянул великан на толстяка и покачал головой. – Она ведь едва с кровати поднялась. Негоже, если снова сляжет.

Не удержалась от благодарной улыбки в адрес старшего брата. Он в любом случае выглядел мягче и лояльнее среднего, но тем неприятнее мне будет врать ему в лицо.

– Пока не собираюсь, – особенно жестко выделил бородатый наставник первое слово, и сердце мое медленно, но верно поползло к пяткам. Я не только сейчас не готова к каким-либо испытаниям. Я к ним вообще не готова! – Но пройдет немного времени, и Айлин снова возьмется за меч. Правильно я говорю?

Мне нужно отвечать?

– Да, – кивнула я, уповая на то, что актерский талант всю жизнь дремал во мне, чтобы очнуться от долгого сна именно сейчас. – Только дайте мне в руки оружие, и я покажу, как использовать его по назначению. Но проблема заключена не только в моем физическом состоянии. Она куда глубже, чем ты можешь себе представить, но и с ней я готова расправиться в два счета, потому что…

– Айлин? – окликнул меня старик, и я резко вернулась в реальность. Неужели, я всё это время молча стояла и хлопала глазами? – Правильно я говорю?

– Д-да, – поспешно закивала я, натянув обворожительную улыбку.

Нет, с такими темпами могу выдать себя в два счета. Однозначно нужно расспросить новоявленного дядюшку обо всем, что касается генеральской дочери, отточить поведение настоящей Айлин до блеска и не переживать о том, что братья почувствуют подмену. Я не трус, но умереть боюсь.

– Айлин!

Похоже, наше обнаружение прервало поединок среднего и младшего. Музыка флейты стихла, а Сюн уже несся ко мне на всех порах, поднимая в воздух клубы пыли. Пожалуйста, не надо…

– Сестренка! – вновь налетел на меня лохматый вихрь в нежно-голубом ханьфу, заключил в крепкие объятья, перекрывая доступ к кислороду, и только громкое покашливание старика заставило младшенького выпустить сестренку из оков братской любви. – Ты уже пришла в себя? Как себя чувствуешь? Лучше?

– Уже намного лучше, – опять натянув улыбку, заверила я.

– Тогда можешь сходить на последний день праздника! – радости Сюна не было предела, и я невольно подумала, что для своего возраста он чересчур инфантилен. Либо избалован до крайности, либо же проблема крылась в его Соуле. – А такой бывает только раз в году! Ты просто обязана сходить. Дядюшка Ли, можно? Можно, дядюшка Ли? – щенячьи глаза уставились на старика, озадаченно почесывавшего голову под соломенной шляпой.

– Ну… почему бы и нет… – наконец, задумчиво протянул тот. Теперь от компании вихря мне точно не отвязаться. Спасибо, дядюшка Подстава. – Но есть одна вещь, о которой вы трое обязаны знать.